Мы вынырнули вместе. Я попыталась отдышаться, но глянув на Лира, и на то, как у него капельки воды блестят на груди, снова начала задыхаться. Сердце пропустило удар.

– Ты ведь помнишь, что ты мне кое-что должна?
– спокойно спросил он.

Холодный, расчетливый взгляд. Ни тени сомнения в своем превосходстве.

Я недоуменно посмотрела на него, возвращаясь из страны своих грез, и растерянно пожала плечами. И тут меня озарило, словно обухом по голове ударило. Поцелуй! Я должна ему чертов поцелуй за то, что стащила его одежду! Видимо, мои глаза выдали все мои мысли с потрохами. Лир усмехнулся и оказался в мгновение ока рядом со мной.

Одна рука легла на талию, вторая сжала комок смоляных волос на затылке, он притянул меня к себе, не сводя с моих глаз - своих. Я даже опомниться и сообразить ничего не успела, а его губы уже оказались на моих. Горячие, жаркие, мягкие, пахнущие земляникой и мятой. И меня уволокло и утянуло, как в водоворот, и я начала тонуть, как в темном омуте. И возвращаться совсем не хотелось. Его рука уже гладила мою спину, пальцы ласково заскользили вдоль позвоночника, я чувствовала их где-то на грани сознания. Словно это происходило не со мной и не сейчас. Я не выдержала и поддалась навстречу, ответив ему тем же. Поцелуй набрал силу, а губы Лира стали тверже. Теперь он целовал меня жадно, словно пил самый желанный напиток и так, словно не мог отпустить.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы остановились. Точно знаю, что сделала это не я. Он. Я бы не смогла. Лир ошарашено смотрел на меня и тяжело дышал, словно не ожидал такой реакции от себя. Конечно, он то сто раз целовался, а я? Не помню. Но судя по ощущениям, в первый. У меня перед глазами все так и плыло. Лир сам вытащил меня на берег и понес к месту нашей ночевки на руках. Идти бы я все равно не смогла. Скорее ползла бы, с моим-то хвостом. Потом ушел, оставив меня на минуту, и вернулся уже со своими вещами и моим, пардон, своим плащом. Я уже успокоилась. Почти. Даже не смотрела, как Лир одевается. Почти.

Он подошел к сумке, вынул нож и двинулся ко мне. И тут я не на шутку испугалась.

– Волосы придется обрезать, - спокойно сказал маг.
– Они отрастут быстро. У русалок всегда так.

Я вздохнула и кивнула. Когда Лир закончил с моей прической, разжег костер снова, и я вытянула хвост.

– Лир, мне одежда нужна, - сказала я осторожно.

Он хмыкнул, в глазах заплясали серебряные смешинки. Похоже, самообладание к нему вернулось.

– Кто бы сомневался. Цена, кстати та же.

Это он что на поцелуй намекает?

– Вообще-то это ты меня вчера дождиком подмочил, - припечатала я, игнорируя шепот гормонов о том, чтобы сразу соглашалась.

– Я, наверное, и тень пустил в круг, - раздраженно сказал маг.
– Мой разговор короткий, нужна одежда - один поцелуй. И так каждый раз, не устраивает - пожалуйста.

– Это нечестно.

– Я темный маг, я не обязан быть честным. И я тебя даю выбор.

Да уж, выбор. Либо целоваться с ним, либо голой по лесу бегать. Тьфу ты. Я разозлилась. А ведь, главное, мне и возразить нечего. Он тут хозяин положения. Я вздохнула и согласилась. Не голой же мне в лесу оставаться? А главное, наличие невесты его не смущает. Ну, да. Я же с ней не знакома. Рассказывать ей точно ничего не буду, даже, если познакомлюсь. А он, видимо, не испытывает к ней особых чувств, раз вон целоваться лезет. Или всего лишь интрижка... Кто его разберет. Надо быть осторожнее. Что-то мне интуиция подсказывает, что это все добром не кончится. А жениться он на мне не захочет. Бабник, одним словом.

Через полчаса, когда высох мой хвост, и я оделась в чистую белую рубашку и штаны, которые мне дал Лир, а на ноги обула ботинки из мягкой кожи длинной до щиколотки, мы двинулись в путь через лес.

Днем он не казался страшным, чувство тревоги испарилось без следа. Лес был смешанным, хвойные деревья - елки и сосны, и лиственные - березы, липы, дубы, клены, ивы вдоль большой реки, на берегу которой мы остановились, когда солнце перевалило за полдень. Я наловила с десяток рыбы руками. Это, кстати, было, совсем, несложно, она сама мне в руки плыла и не возмущалась, когда я взяла ее себе и Лиру в качестве обеда. Он, кстати, был удивлен, и пялился на меня все время, пока мы ели рыбу, запеченную на костре. Вот, вкуснотища-то! Я не выдержала первой, и спросила в чем дело.

– Русалки не едят рыбу, - ответил Лир.

– Почему?- спросила я удивленно.

– Потому что ты - русалка.

– И что?

Лир застонал.

– Ты бы стала есть свой хвост?

Я задумалась на мгновение. Хм, а интересно было бы попробовать, только причем тут хвост и рыба?

– Русалки едят водоросли и растительную пищу. Иногда мясо.

Я фыркнула и передернулась. Фу, какая гадость. Водоросли есть. Хотя, они полезные. Вот в следующий раз вместо рыбы буду их жевать, и его заодно накормлю ими.

– Неправильная ты, русалка.

Вот тебе и комплимент. Я усмехнулась про себя, и мы стали собираться в путь. И как только собрались, мне стало плохо. Меня стало тошнить так, словно я приняла яд, а все внутренности свернулись и болели до такой степени, словно в них были камни. В глазах мутнело, все плыло передо мной, в голове стучало, голос Лира был слышен, как издалека.

Кажется, он говорил о том, что это от рыбы. Русалки ее не едят. Совсем. И что он мне запрещает к ней прикасаться. Потом Лир ругался. Сильно. А я стонала и меня снова тошнило. Он, кажется, держал меня за голову, пока я находилась в ближайших кустах, смачивал губы водой, шептал что-то утешительное. Потом я ревела. Ненавижу ведь болеть, а тут...