Я вздрогнула и почувствовала, что на глаза у меня набегают слезы.

– Нам нужно идти, - сказала кикиморка, касаясь меня своей рукой - теплой и гладкой, как галька у моря.

Я кивнула ей, и мы снова пошли по тропе. Прошло минут двадцать, и передо мной появилось небольшое круглое озеро. Оно было темным и спокойным, и в него можно было смотреться, как в зеркало. Тяжелые ветки темно-зеленых елей спускались к воде, делая это место таинственным и печальным.

– Где дом?
– спросила я.

– В озере. Нырни и плыви к противоположному берегу. А там - ищи, - ответил водяной.

– Мы с тобой пойти не сможем, - добавила одна из кикимор.
– Тут подождем.

Я кивнула, подошла к воде, полюбовалась на свое отражение еще раз в красивом зеленом платье, которое должно было исчезнуть, как только появиться у меня хвост, и нырнула.

Озеро не было слишком глубоким. В нем плавали рыбки, и свет луны отражался повсюду бликами. Сама луна казалась большой размытой свечкой, особенно тогда, когда я добралась до дна. Я плыла недолго, пока не увидела дом. Он был небольшой, построенный из дерева, и наверняка, поддерживаемый магией, потому что выглядел целым. И чем больше я к нему плыла, тем сильнее мне хотелось покинуть это место. Чувство тревоги и ощущение чего-то злого не давало мне покоя. Я чуть было не повернула назад, но вовремя опомнилась. Раз обещала помочь - надо держать слово.

Я открыла старую деревянную дверь и вплыла в дом. В большой комнате стоял стол, была печь, перевернутые табуретки валялись вдоль стены рядом с лавкой. Почти вся посуда была разбита, а на полу лежали черепа каких-то животных и кости рыб. Вот ужас-то! Травы, развешанные под потолком, осыпались, и виднелись от них только тоненькие веточки. Такие хрупкие, что они распались от одного моего прикосновения. Вот с чего бы ведьме строить дом в озере?

Вода скрывает любого, - раздался в моей голове голос водяного.

Понятно. И я занялась поисками. Перевернула каждый черепок, заглянула в каждую щель и в каждый угол, и, наконец, нашла то, что искала среди разбитого глиняного кувшина. Маленький продолговатый сосуд светло-синего цвета.

– Где его разбивать нужно?
– спросила я водяного мысленно.

– Здесь.

Но не тут - то было. Я пыталась его разбить об деревянный пол, ударяла найденным топором, даже зубами пыталась - бестолку. Маленький противный пузырек с духом нечисти оставался целым и невредимым. А ведь скоро, поди, рассвет, вон озеро светлеет на поверхности. Что же делать?

– Магией, - прошептал в голове голос кикиморы.

Эх, да нет у меня магии! Еще и кольцо сдерживает. Хотя, можно попробовать кое-что. Я вынырнула на поверхность озера, увидев, что вся нечисть ждет меня на берегу, кивнула им, снова нырнула, оттолкнулась от дна хвостом и снова отправилась в свой русалочий полет. Только теперь уже не при свете солнца, а при свете луны, который очаровывал, манил меня, оплетал, пьянил.

Нечисть с круглыми глазами ошарашено сидела на берегу и наблюдала за мной. Ну, и пусть, должна же я магию наращивать! Кольцо на руке больно сжало палец почти на рассвете. Я ойкнула и вспомнила Лира. А потом глянула на встревоженных водяных, кикимор и леших. Нырнула в озеро, вплыла в дом ведьмы и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ведь моя магия строится на желании. Вот пожелаю, чтобы пузырек лопнул и раз....

– У тебя ничего не получится, русалка, - мерзкий холодный голос ворвался в меня, нарушая концентрацию.
– Я сильнее тебя. Я сильнее их всех.

Ага, понятно. Дух ведьмы. Страшно почему-то не было. Скорее, неприятно.

– Даже не пытайся. Твоих сил не хватит на это. Даже в воде.

Ух, как я разозлилась! Какая-то мертвая бабка стала меня отговаривать и угрожать! Снова сосредоточилась.

Ведьма захохотала. Я попробовала, собрав все силы и желание. Не вышло. Раз, второй, третий. Пустота. Целый пузырек в сжатой до бела ладони. Я пробовала снова и снова, пока не поняла, что еще немного и будет поздно. Солнце взойдет. Осталось чуть больше часа до рассвета. Что же я делаю не так? Ага, кольцо сдерживает магические силы. Лир так сказал. Я хмыкнула про себя, пожелала снять кольцо, и оно оказалось у меня на ладони. Как все просто-то.

Снова сосредоточилась, подумала о Лире и о том, как он мне дорог, не смотря ни на что, и почувствовала, что меня изнутри будто распирает что-то большое, как воздушный шар. И тогда пожелала, чтобы флакон лопнул, а дух нечисти вырвался на свободу, и они стали, как прежде.

Голос ведьмы завопил так, что я налетела на дверь и выплыла из озера пробкой. Увидела ошарашенную нечисть, которая буквально ликовала от того, что перестало существовать проклятие (в левой руке я сжимала остатки стекла), и засмеялась. Надела кольцо Лира на палец, пожелав, чтобы оно действовало, как прежде, и поплыла к берегу.

Никогда мне еще не приходилось встречать рассвет с нечистью в обнимку. Кикиморы и лешие принесли ягоды, мед, чистую воду, орехи, разожгли костер, чтобы я смогла высушить хвост, и наперебой стали меня расспрашивать, как я такое сделала. Я пересказала им все, что со мной случилось. Кикиморы заохали и заахали, слушая мой рассказ, а потом стали хихикать, говоря, что хвост мне очень идет. И, если бы они не видели Лира, то мигом бы мне подыскали жениха. В любовной магии они разбираются.

Когда хвост высох, ко мне подошли водяные. Они протянули мне чистую белую рубашку и красивые темно-синие штаны, расшитые жемчугом. Красота была такая, что я не смогла отказаться от их подарка. Следом с поклоном - кикиморы и лешие, в руках - сапожки. Эх, вот я теперь и обута, и одета.