– Есть у нас еще для тебя подарок, - сказал леший, переглядываясь с водяным.
– Он поможет тебя от беды уберечь.

Леший подошел ко мне и протянул мне маленькое тоненькое серебряное колечко.

– Это непростое колечко, Ариадна. Оно может исполнять маленькие желания. Но только хорошие желания, без злого умысла. И для всех других будет невидимым.

– Маленькие?
– переспросила я.

– Да, - ответил водяной.
– Вот, например, пожелаешь ты пару монет. Они раз - и у тебя в кармане. А пожелаешь сундук - кольцо ничего не сделает. И исполняет оно только одно желание в день. Для этого тебе нужно пожелать и повернуть кольцо вдоль пальца.

Я уставилась на водяного в изумлении, кивнула, поблагодарила, взяла кольцо из рук лешего и стала думать, чего бы мне такого пожелать.

Кикиморы стояли в сторонке, о чем-то шептались и хихикали, поглядывая в мою сторону. Пожелать вспомнить свое прошлое? Не выйдет. Пожелать найти свой дом? Тоже не получится. О! Вот точно, знаю! И как мне это в голову сразу - то не пришло! Хочу, чтобы моя одежда не мокла! Не намокнет - тогда русалкой не стану.

Водяные озадаченно почесали макушки, кикиморы снова захихикали, сказав, что на мою одежду они заклинание наложили, чтобы она не старела, не рвалась и не мялась. А если кто украсть попробует - так сам одежды лишиться. Леший кивнул. Такое желание кольцу по силам. Я повернула серебряный ободок. Пожала плечами и пошла к воде. Надо же как-то проверить, справилось ли кольцо с мелким желанием.

Одежда не мокла, я зашла даже по пояс в воду, а хвост не появился. Я так обрадовалась, что кинулась обнимать кикимор. А уж когда поцеловала лешего и водяного, которые дали мне заветное колечко, те аж покраснели и смущенно стали намекать, что мне бы идти пора, а то там меня Лир заждался.

Ой, и, правда! Что сейчас будет! Он же меня убьет на месте!

До места ночевки я добралась быстро. Осторожно выглянула из-за дерева, за которое решила спрятаться на всякий случай, и увидела, как Лир мечется по поляне.

– Зачем она вам была нужна?
– крикнул Лир в отчаянии в сторону леса.

Потом опустился на колени возле погасшего костра и зарычал от бессилия. Вот убивается-то. Разнес пол поляны. Больше я не смогла смотреть, как ему больно. Осторожно вышла из-за ели, водяной и леший, которые рискнули меня проводить, замерли на месте.

– Лир, - позвала я.

Он поднял голову и увидел меня. Никогда в жизни мне не забыть его взгляд. Тяжелый, уставший, на грани безумия.

– Ничего страшного не случилось, - прощебетала я, стараясь казаться беззаботной.
– Я всего лишь помогла нечисти снять проклятие. Там и нужно было-то в озеро нырнуть, дом ведьмы найти, да флакон один разбить.

Про свою силу и полет русалки в лунном свете я решила промолчать.

Лир молчал, так и стоял на коленях возле потухшего костра в оцепенении.

– Лир, да, правда, все в порядке. Я жива и здорова.

И тут маг отмер. Я просто кожей почувствовала, как оцепенение с него спадает. Он поднялся на ноги и посмотрел мне в глаза.

Ой, мамочки! Лир двинулся ко мне - я от него. И так минут десять подряд мы занимались этим интересненьким дельцем, причем некоторые угрожали мне, сыпали ругательствами и орали на меня, так, что ветки деревьев дрожали. Так бы мы и играли в догонялки, если бы злому, ругающемуся и запыхавшемуся Лиру это не надоело, и он не вызвал дождь. Я остановилась, и он схватил меня за плечи. Вот блин! Я же от неожиданности. Лир удивленно на меня посмотрел, перевел взгляд на мои ноги и растерянно выпустил меня из рук. Тьфу ты, опять волосы мокрые. И что толку было их сушить?

– Где хвост?

Ну, слава Богу. Очухался. Говорить стал. И не ругательством. Только рано я обрадовалась.

– Где хвост?
– голос сердитый.

Я не выдержала и показала ему язык. Вот тебе, чтобы знал. Он-то думал, вот окатит меня водой, я в русалку превращусь и никуда от него не денусь. А тут, такой облом...

– Нету хвоста.

– Ариадна, - позвал он так, что у меня мурашки побежали.

– На мне одежда не мокнет. Водяной с лешим подарили, - пролепетала я в ужасе, не зная, куда мне деться.

Лир озадаченно посмотрел на меня, развернулся в сторону ели.

– А ну, выходи, нечисть!
– крикнул он.

Ни звука. Даже ветка не шелохнулась. А ведь я была уверена на все сто процентов, что они следят за нами. Надо же вечером кикиморам все пересказать!

– Леший, водяной, выходите, он не тронет, я не позволю.

Из-за ветки сначала высунулась одна голова, потом другая.

– С чего ты решила, что я их не трону! Еще как трону, - прошипел Лир, и двинулся в сторону нечисти.

И все бы ничего, но я оказалась проворнее и подставила подножку. Лир чертыхнулся, упал и, поднимаясь, выругался. Я уже стояла рядом с водяным и лешим. Вернее, перед ними.

– Ты их не тронешь, - сказала я спокойно.
– Проклятие снято. Они мне помогли. И мы теперь - друзья.

– Отойди, Ариадна. У меня с ними старые счеты.

– Нет, Лир, не уйду я. Хоть что со мной делай.

– Они убили мою мать, - сказал маг спокойно, глядя мне прямо в глаза.
– Вот именно эти двое. Завели в лес, утопили, забрали силы. Все. Она умерла в том самом проклятом озере, куда ты плавала. И это она их прокляла.