Как такое возможно, что я - русалка? Я уже - ничто.

Ари, ты - русалка. Вернись.

Зачем? Вопрос требовал ответа и был последним. Я знала это, чувствовала. Потом я уже стану пустотой.

Я люблю тебя. Слышишь, Ари? Я люблю тебя. Вернись.

Как забавно. Кто-то меня любит. Я была уверена, что этого кого-то в природе не существует.

Я существую.

Ну, да, голос. На грани сознания. Или я сошла с ума? Может, умерла? Почему же так темно и пусто? Неужели я была настолько плохой, что не заслужила даже капли света? Видимо, так надо.

Ари, нет.

Голос кричал, ругался и не отпускал. Да что же это такое в конце-концов?

Ари, я люблю тебя. Я люблю тебя. Люблю тебя...

Голос кричал так, что кружилась голова. Если любит - надо вернуться. Обязательно вернуться.

Я помогу. Доверься мне.

Почему-то это так привычно - верить.

Пожалуйста.

Я доверилась. Пустота стала сыпаться острыми осколками, причиняя боль, кажется, я слышала крик. Свой? Пустоты? Голоса?

Темнота не уступала, но голос боролся. За то, чтобы я вернулась. Куда вот только? К нему? Вообще странно, что у голоса есть имя. Лир.

Пустота раскололась окончательно, и я почувствовала, что больше нет ничего совсем, и отключилась. Исчезли и мысли, и чувства, появился белый туман из ниоткуда. И я потеряла все ориентиры.

Еще немного. Потерпи.

Голос вернулся, и я к нему потянулась. Больше вспомнить не смогла ничего.

Разве такое бывает?

Видимо, да.

Пахло пылью и плесенью, а еще - трухлявыми досками. Голая спина упиралась во что-то мягкое и теплое, чьи-то руки держали за плечи. Я открыла глаза и увидела мелькавший впереди меня сине-зеленый хвост. Откуда он тут? Не помню, чтобы превращалась. Не помню ничего, кроме тени.

Подняла глаза и встретилась с взглядом Лира. Уставшим, отчаянным. А глаза - серые до самой их глубины и темноты. Лир. Живой. Рядом. Все остальное перестало иметь значение. Он рядом. Моя голова у него на коленях, его сильные руки держат меня за плечи. Рядом. Я лежала и смотрела на него, и не могла оторваться. Таяла в нем, растворялась. Не могла насмотреться, не могла надышаться, не могла ....

Он наклонился ко мне первым и нашел мои губы своими. И, правда, к чему нам слова? Есть более интересное занятие. Жаркий, горячий, ненасытный и неизмеримо нежный. Как возможно такое сочетание в принципе? Не знаю. Но оно было. И я ответила, потянулась к нему, обвила руками за шею, прижала к себе. А когда он оторвался от моих губ, то стала целовать его везде, куда могла дотянуться. И отдавать ему все то, что не отдавала раньше, все, что задолжала, путаясь в своих сомнениях.

– Лир, Лир, Лир...

Это все, что я могла ему сказать. Его имя. В перерывах между короткими, как удары тока, поцелуями. Он не останавливал меня, просто держал и целовал в ответ. Тоже, куда мог дотянуться и успеть. А потом взял мое лицо в свои ладони и снова впился в мои губы. Безумие повторилось. Я хотела раствориться в нем так же, как хотела раствориться в реке, став ее частью.

– Может быть, вы остановитесь хоть на минуту, солнце уже почти взошло, - сказал второй голос совсем рядом, возвращая меня на землю с небес.

Лир с трудом оторвался от моих губ. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, сердца стучали в груди так, что было не понять, где его, а где - мое. Я оглянулась.

Аран, одетый в темно-коричневые штаны и белую тунику, сидел на пороге, смотрел на нас и взгляд его был грустным, а под глазами пролегли такие же тени, как у Лира.

И тут я вспомнила все и сразу. Мой побег, попытки раздобыть денег, кражу, пение, серую тень....

– Что случилось тут?
– спросила я тихо.

– Ты ничего не помнишь?
– спросил Аран удивленно.

– Помню, как на меня напала серая тень, и что не действовала магия.

– Все?
– спросил эльф осторожно, недоуменно смотря на меня.

А я должна еще что-то помнить?

– Ари, ты почти умерла. Я вытаскивал тебя с того света, - сказал Лир тихо.

– Не помню. Ничего не помню с того момента, как напала тень.

Арандиэль озадаченно посмотрел на меня.

– А как вы с ней справились и как вы здесь оказались, как нашли меня?
– спросила я.

– Мы шли трое суток, Ари, когда ты уплыла, не останавливаясь. Аран - эльф, ему подвластная лесная магия, когда ты оказалась в лесу, он почувствовал твой след, когда была в реке - следа не было. Вода все скрывает. Мы за эти сутки чуть с ума не сошли, пока ты на берегу не оказалась. Думали, что все. Никогда тебя больше не увидим, что ты стала частью реки. Я думал, что перестану дышать, - прошептал Лир тише некуда.
– Ладно, кикимора появилась и сказала, что с тобой все в порядке. И мы отправились за тобой. Приходим на поляну к деревне, а тебя тут нет. Ночь кругом, темень и тебя нет.

Лир замолчал.

– А потом леший с водяным появились из-за дерева, где прятались, и такую панику развели, что мы поняли - дело плохо, и рванули в Волчий клык, всю ночь искали. Поднялись напоследок в заброшенный дом, а тут - ты и серая тень. Ну, Лир и опрокинул на нее ведро воды, что под дверью стояло, видимо, специально приготовленное, чтобы ты сбежать не могла. Серая тень, чтоб ее, хитра. Воды она испугалась. Зашипела и исчезла, - закончил Аран.

– А потом ты стала умирать и не хотела возвращаться, - добавил Лир совсем тихо и обреченно.