– Ари, - рука Лира легла мне на плечо, отрывая от раздумий.
– О чем ты так задумалась?
– спросил он меня встревожено.

– Да ни о чем серьезном.

Я перехватила взгляд Лира, заметила, что Аран оказался в двух шагах от меня, и его сапфировые глаза тоже смотрели с беспокойством. Я перевела взгляд с одного на другого. Ага, похоже, дело нечисто совсем.

– Вы чего?
– спросила я обоих сразу.

– Волнуемся, - выдавил из себя эльф, откидывая белоснежную прядь волос за ухо.

Взгляд Лира случайно коснулся реки.

И тут я поняла, в чем дело. Бояться, что я сбегу и исчезну.

– Я никуда не уйду, обещаю, - сказала я тихо.
– Пока вы хорошо себя ведете, - добавила я, видя, как эти двое начали улыбаться.

Напряжение после моих слов сразу спало. Оба сели со мной рядом возле костра и стали решать, чему бы меня научить такому миленькому и безопасному, чтобы я какую гадость случайно не сотворила.

– А... ты про кикимору, - сказал Аран, усмехаясь и поглядывая на меня.

– Да нет, Аран, она нас в ледяные статуи превратила, если ты забыл, а сама всю ночь с нечистью вино пила и пела песни. А еще были засунутая зашиворот лягушка и карабканье на сосну от тени, - заложил Лир меня по-полной.

– А как ее тень-то поймала, если ты рядом был?
– хмыкнул эльф недоумевая.

– А она ее в круг пустила, - припечатал Лир усмехаясь.

Брови невозмутимого эльфа поползли вверх, глаза расширились.

– И как, помогло?
– спросил он, спустя мгновение.

– Да, как тебе сказать, Аран. На сосну-то она залезла, только потом мне пришлось тень водой обливать, ее спасая.

Эльф улыбнулся.

– Она стала русалкой, - сказал Лир.
– Ты бы ее потом видел, как она пыталась слезть, а вся сама в иголках и в смоле.

– Хотел бы я на такое посмотреть, - сказал Аран, уже не сдерживаясь от смеха.

– Да без проблем, Аран. Смотри.

Смотри? Это как?

И тут Лир взмахнул рукой, и в воздухе появилась иллюзия. Я увидела тень, падение мага, себя, лезущую на дерево, дождь, выросший хвост, смех, попытку слезть...

Аран лежал на земле и хохотал, держась за живот.

– А лягушку она тебе за что?
– спросил эльф, отдышавшись.

– За то, что смеялся над ней, когда она в смоле была, - улыбнулся Лир, смотря на меня своими серыми глазами.

Аран снова повалился на землю от смеха. Я не выдержала и тоже расхохоталась, уж очень все было нелепо со стороны.

– Нужно научить ее оборонятся, поскольку русалки не могут ударить сами, древняя магия не позволяет, - сказал Аран, снова отдышавшись и с интересом поглядывая на меня.

– Почему не позволяет? И что за древняя магия?
– поинтересовалась я у эльфа.

– Магия Аранатариэль.

– Звезды?
– просила я снова, видя, что Аран не против моих расспросов.

– Да, Ари, - ответил Лир.

– Однажды русалка, защищая себя от человека, ударила его ножом. Она попала в сердце. Человек этот был разбойником, она всего лишь пыталась его остановить, но когда поняла, что убила его, то ее боль была столь велика и безмерна, что она потеряла магию, и русалкой быть не смогла, умерла, - сказал Аран.

– И тогда Аранатариэль наложила запрет. Русалки в принципе не способны на убийство, оно разрушает их светлую душу, - добавил Лир, подкидывая хворост в костер.

– Мы можем тебя научить защищаться магией, но она будет срабатывать только в том случае, если человек или нечисть, или кто-то другой, желают тебе зла, - сказал Аран.

Я подумала. Научиться этому не плохо. Почему бы и нет? Всегда пригодится.

– Давайте, - сказала я.

Лир вздохнул.

– Не сейчас. У тебя еще магических сил не хватит, даже, если я кольцо сниму.

– Почему не хватит?
– поинтересовалась я.

– Потому что для этого тебе надо совершить второй и третий полет русалки, - сказал Лир тихо.
– А я не могу сейчас тебе разрешить. Из-за тени, из-за того, что чуть было тебя не потерял, из-за того, что не смогу это все контролировать, из-за того, что ...

Лир остановился и замер, не договорив. Аран вздохнул.

– Вообще-то у меня было уже три полета русалки, - сказала я, решаясь больше его не обманывать.

Как-никак он мне жизнь спас, и люблю я его.