– Ари, это было невероятно, - сказал Аран, помешивая в котелке ложкой наш будущий обед.

Лир до сих пор не находил слов, только смотрел на меня своим сумасшедшим взглядом, перебирал почти высохшие прядки волос, и вернулся окончательно в реальность, когда рукой коснулся плаща, которым, видимо, меня укрыл Аран, когда хвост стал высыхать. Нечисть куда-то исчезла, лимфил рыжей белкой носился возле костра, играя со своим хвостом.

– Спасибо, - голос Лира был напряженный.

Я улыбнулась, отправилась одеваться в кусты ракиты, которая росла неподалеку, а когда пришла, наша компания налегла на жаркое, которое приготовил Аран. И когда успел, интересно?

Эльф только хмыкнул в ответ на такой вопрос, а сапфировые глаза наполнились смешинками.

– Я считаю, что мы должны начать охоту на ведьму, - сказал Лир, когда мы, собрав вещи, шли через лес дальше, шелестя расписными листьями под ногами.

– Ты передумал насчет меня?
– спросила я его с улыбкой.

– Нет, просто у меня возникла идея, - сказал Лир, стискивая мою руку.

– Какая?
– спросил Аран заинтересовано.

– Иллюзия. Вместо Ари на берегу возле воды могу находиться я, - спокойно сказал Лир.

Он что, шутит?

– Неужели ты думаешь, что я соглашусь?
– крикнула я, представив, что Лир будет там наедине с серой тенью.

Лир проигнорировал мой вопрос.

– Хммм..., - отозвался Аран.

Нет, только этого еще не хватало, неужели и эльф согласится?

– Пара капель крови Ари позволит тебе прикрыть ауру мага, ведьма клюнет, думаю, что ты в состоянии в воде сотворить фантом русалки, а потом я наложу на нее заклятие, а Ари проклянет, всего лишь пожелает ей мгновенной смерти, и все. От нее и следа не останется. Из защитного круга даже ей выходить не придется. Можно и наши фантомы сотворить, чтобы были поблизости, но сделать нас беспомощными. Например, притворится, что мы опоздали и до заката круг не поставили, - закончил Аран.

Нет, это они серьезно? Неужели Лир думает, что я спокойно смогу сидеть и смотреть, как он с серой тенью сидит у воды, позволяя ей пить свои силы? Они с дуба, что ли рухнули.

– Нет, - сказала я твердо.

– Ари, - Лир посмотрел на меня своими потрясающими глазами.

Ну, уж нет, не отступлюсь, раз ты снова играешь, Лир, то и я буду непромах. Слишком уж велика цена. Твоя жизнь. Мое счастье. Смысл существования. От напора моего обаяния Лир нервно сглотнул и опустил глаза.

Аран рассмеялся.

– Она тебя не отпустит, Лир, - сказал эльф спокойно.

– Нам нужен другой план, - сказала я спокойно.

Эльф с магом обреченно кивнули, и мы снова зашагали по лесу. Весь день мы придумывали планы, отметая один за другим. И последующие четыре дня тоже, но ничего путного не получилось.

– Ари, что ты хочешь взамен?
– спросил Лир к обеду пятого дня, когда мы уже устали выдумывать способы убийства ведьмы.

– Ты о чем?
– спросила я, откусывая яблоко, которых в изобилии принес сегодня леший.

– Я хочу, чтобы ты согласилась на мой план, и готов взамен дать тебе то, что ты хочешь, - сказал Лир, серьезно смотря в мои глаза.

– У меня нет ничего дороже тебя, Лир, - сказала я очень тихо.

А потом неожиданно поняла. Есть. Я хочу знать правду. О своем прошлом. О своей маме. О том, кто я и откуда. И о Ленке. Мой маг это все знает. Я была уверена, но скрывает от меня. Не хочет, чтобы я захотела вернуться в свой мир. Только почему? Я ведь сама уже хочу остаться здесь.

Не хочет рассказывать мне о матери, потому что боится причинить мне боль. Не хочет рассказывать о лучшей подруге, потому что боится, что я оставлю его. Но разве можно удержать волну или ветер? Странный он. А знать я все это хочу. Очень хочу, но вряд ли рискуя жизнью Лира. Только вот проблема была еще и в том, что если я не соглашусь, Аран и Лир все равно сделают так, как считают нужным. Сегодня я проснулась среди ночи и услышала, как они обсуждают такую возможность. Это было бы еще хуже.

Я подняла глаза на Лира и поняла, что мое молчание затянулось.

– Говори, Ари, - сказал Лир спокойно и ровно, хотя я кожей чувствовала, что он предполагает самое худшее.

– Мама и папа. Ленка. Мой мир, - сказала я и замерла.

Аран с Лиром переглянулись.

Лир сжал виски.

– Что ты со мной делаешь, Ари? Что?
– сказал он в отчаянии, смотря на меня.

– Ты первый начал, Лир. Ты захотел, чтобы я позволила тебе убить серую тень, и ты хочешь, чтобы я спокойно смотрела, как ты будешь умирать, не смея шагнуть за запретный круг, - твердо сказала я.
– Я назвала цену, Лир, потому что иначе просто вы все сделаете тайком от меня, а так я хоть что-то буду иметь после этого ужаса.

Маг и эльф в упор смотрели на меня.

– Хорошо, Ари. Я согласен на твои условия, - голос Лира надломленный.

– Сейчас?
– спросила я спокойно.

– Мы можем остаться здесь на ночь, - сказал Аран, пытаясь снять напряжение, что возникло между мной и Лиром.

– Да, - согласились мы оба.

Аран кивнул, переглянулся с кикиморой.

– Даринель, ты обещала показать мне красивое дерево в паре километров отсюда, - сказал Аран.

Даринель? Так кикимору что ли зовут? И Аран знает. Как интересно. Но додумать и спросить я что-то не успела, потому что парочка, состоящая из нечисти и эльфа, поднялась и отправилась в глубину леса.