Моя тушеная картошка с грибами пошла на ура. Даже лимфил, снова превратившись в белку, попробовал и поел. После завтрака нечисть с нами распрощалась. Мы дружно собрали вещи, сняли защитный круг и купол, подумали и решили пойти дальше, немного отойдя в сторону от традиционного маршрута, потому что рядом, часах в пяти ходьбы, как сказал Аран, была небольшая деревня.

Моросил мелкий дождик, небо затянуло тучами, мы брели через лес, отмахиваясь от падающей листвы.

– Ты сегодня слишком молчалива, Ари, - сказал Лир, гладя моего рыжего лимфила.

Я недоуменно пожала плечами. Опустошение после его рассказа о маме, давало о себе знать. Через час я посмотрела на него снова.

– Я придумала лимфилу имя, - сказала я, стараясь улыбнуться.

Брови Лира поползли вверх.

– Имя?

– Ага. Лучик. Ему, кстати, нравится.

– Ты дала нечисти имя?
– раздался рядом голос Арана, шедшего до этого впереди меня и Лира.

– Ну, да. А что такого?

– Ну, наверное, то, что имена нечисти не дают, - сказал Лир, мягко мне улыбаясь.

– Я тоже нечисть, у меня оно есть. И у кикиморы, кстати.

Эльф и маг переглянулись растерянно и не нашлись, что сказать.

– Давай-ка ты защиту свою потренируешь, Ари, - сказал Лир, когда мы снова зашагали дальше.

Я кивнула, соглашаясь. До обеда Лир от меня не отстал. Он заставлял меня делать самые разные щиты из воды, огня, воздуха, земли, а потом даже разрешил снять кольцо, сдерживающее магию, и смотрел, как я пытаюсь эти щиты совместить. И это все, на ходу. У меня получилось не сразу, но получилось, и Лир довольно кивнул, когда я, обессилив, привалилась к дереву, заявив, что дальше не пойду.

Эльф усмехнулся на пару с магом, предложив перекусить. Я слопала бутерброды с все тем же вяленым мясом, сыром и огурцом, думая о том, что сегодня буду ночевать в деревне, а не в лесу, и, прикидывая, нужно ли мне там что-то купить, денег у меня осталось катастрофически мало. А еще, как назло захотелось клюквы...у меня аж слюнки потекли.

– Ари, - рука Лира снова на моем плече.

– Что?
– спросила я, отвлекаясь от своих мыслей.

– Мы спросили, отдохнула ли ты? Пойдем дальше?

Я рассеянно кивнула.

– О чем ты опять замечталась?
– мягко спросил Аран.

– О клюкве, - честно ответила я.

Маг и эльф переглянулись и, не выдержав, рассмеялись.

Ну, вот что я такого опять сказала? Ну, захотелось мне клюквы с сахаром. А о чем я должна думать по их мнению?

Видимо, выражение моего лица было забавным, потому что Лир и Аран, не сговариваясь, сосредоточились и протянули мне тарелку с клюквой и сахаром. Маги все-таки.

Я взяла, достала ложку и уткнулась в ягоды. Вкуснотень-то какая! Надо тоже научиться так делать. Обязательно. Когда я отправила последнюю ложку с ягодами в рот, облизнулась и сполоснула тарелку в ручье, текшем неподалеку, Аран и Лир, снова расхохотались.

– Что на этот раз?
– спросила я, недоумевая.

– Ты такая забавная, Ари, - сказал Лир, щекоча мне щеку прядкой выбившихся льняных волос.

– Пошлите уже, - сказала я, пряча довольную улыбку.

Добраться в деревню к обеду, у нас не вышло, потому что я - русалка, и мне очень нужно было поплавать. Когда нам осталось всего ничего до Земляничной пади (так очередная деревня называлась), у меня все начало чесаться, я запаниковала и схватила Лира за руку, боясь снова грохнуться в обморок. Встревоженный Аран тут же оказался рядом, кивнул и сделал небольшой пруд, накинув поверху заклинание, отпугивающие всех вокруг.

Я плавала долго, а потом сохла возле костра, вспоминая то, что рассказал мне Лир о матери.

– Аран, - позвала я эльфа, когда мы готовы были снова отправиться в путь.
– Научи меня делать иллюзии.

Эльф поперхнулся яблоком, которое ел и уставился на меня своими бесподобными сапфировыми глазами.

– У тебя магии не хватит, Ари, - сказал Лир спокойно, закидывая одну из моих сумок себе на плечо.

– Я очень хочу, - упрямо сказала я, начиная злиться.

Эльф и маг снова переглянулись.

– Она не отстанет, Лир.

Маг обреченно кивнул. Ах, вот оно что! Думают, что я попробую и сдамся, ну уж нет, миленькие мои, не на ту напали. Я - вредная, не отступлюсь ни за что теперь, раз вы во мне сомневаетесь.

Узор заклинания, позволяющего сделать иллюзию моего лимфила, а именно его я выбрала в качестве подопытного кролика, мне не удалось осилить ни с первого раза, ни с пятого, ни через два часа, даже сняв кольцо, сдерживающее магию.

Аран устало улыбнулся, откидывая свои белоснежные волосы. Моя учеба ему далась с трудом. Это сразу заметно. Вон он какой, взъерошенный. Уже не лебедь, а воробей какой-то затюканный. А вот Лир...тот снисходительно улыбнулся. И это меня взбесило. Не знаю почему, но внутри поднялась какая-то волна, я пожелала и сотворила иллюзию. Не лимфила, нет. Ведьмы.