Где-то в половине первого ночи я стал терять ощущение полета. А где же Майк? Мы с Дасти услышали его в час ночи в пустыне среди деревьев Джошуа. Майк стонал и шумно дышал. Его ледяной жилет расплавился и висел на нем десятикилограммовой гирей. Для ледяного шлема было слишком холодно. Майк еле тащился. У него была гипонатриемия, возникающая при употреблении большего количества воды, чем могут переработать почки. Майк спотыкался, его лицо было опухшим.

Я заметил выражение лица Майка, когда мы его обгоняли. По его состоянию сложно было представить, как он вообще мог держаться на ногах, не то что двигаться. Я тогда сильно зауважал Майка. И к самому состязанию в ту ночь тоже стал относиться с особым уважением.

На 90-й миле мы обогнали Ферга, а еще через полмили он обогнал нас.

– Извини, Скотт, – сказал он, – я должен это сделать ради своих в Канаде.

Я на этой отметке сверхмарафонской дистанции уже давно не соревновался с кем-либо, еще со времен борьбы с Беном Хайяном и Томми Нельсоном на Angeles Crest. С тех пор и в течение пяти лет после 80-й мили я мог считать себя победителем. Но – не в этот раз. Я добавил Ферга Хокка в список уважаемых мною людей.

А через несколько минут я снова обогнал его, и на этот раз окончательно.

Я бежал по высохшему дну озера Оуэнс на рассвете вместе с моим лучшим другом, и окружавшая нас темнота постепенно обретала алые и бронзовые оттенки. Дасти притормозил и свернул за какой-то пикап по зову природы. Я подбежал к местечку Лоун-Пайн, и там на меня напали слепни. А затем к горе Уитни, где пересек стомильную отметку – до этого я никогда не преодолевал дистанцию свыше ста миль. Легенда этого забега, Бен Бэдуотер, сидел в своей машине и смотрел на меня. Я только потом узнал, что 14 лет назад, когда Бен бежал этот сверхмарафон, он заметил бездыханное тело человека и остановился узнать, что случилось. И теперь, увидев меня и прикинув мою скорость, он сказал своему спутнику в машине, что волнуется, как бы со мной что-нибудь не случилось.

Я пересек финишную линию. 135 миль за 24 часа и 36 минут. Никто никогда не пробегал этот маршрут быстрее, и никто не выигрывал сразу Western States и Badwater с разрывом в пару недель.

Когда все закончилось, я сидел на сосновых иголках и думал о моей матери, которая так и не смогла больше ходить, и об отце, который ни разу не видел, как я бегаю. Я думал о тренерах, которые мне помогали, и о бегунах и писателях, у которых я черпал вдохновение. Я думал о жене и лучшем друге: хотя они почти не общались, но оба поддерживали меня.

– Эй, Джурка! – Дасти, как всегда, прервал мои размышления. – Когда мы в Вегас-то по стрип-клубам рванем? Ты, блин, обещал!

Примерно в середине 2005 года я получил письмо от некоего парня по имени Кабайо Бланко, что в переводе с испанского означает Белый Конь. Позже я узнал, что Кабайо раньше звали Миком Тру, он был боксером, вечным бродягой, подрабатывал грузчиком и считался легендой сверхмарафонского бега. Но получив тогда письмо, я понял лишь, что он следит за моей беговой карьерой и у него есть ко мне предложение.

Он жил в глинобитной хижине на склоне каньона в Мексике. Рядом с ним жили индейцы из племени рарамури (что означает «бегуны»), известного еще под названием тараумара. Мик писал, что они лучшие бегуны в мире. И предлагал поучаствовать в величайшем забеге на 50 миль, который он устраивает в каньоне: лучшие бегуны мира (в том числе я и рарамури) соревнуются друг с другом. Приз – 450 кг кукурузы и $750. Я слышал об этом племени бегунов. Эти ребята, мужчины средних лет, покуривали сигареты на забеге Angeles Crest 100 и толком не умели бегать под гору. Это они, что ли, лучшие бегуны мира?

Я люблю путешествовать, мне нравится знакомиться с новыми культурами, и, конечно, мне было любопытно побольше узнать об индейских ребятах в тогах. Но это путешествие не вписывалось в мой тренировочный план. Я готовился участвовать в марафоне в Остине в Техасе, и пробежка на 50 миль сразу после него казалась мне не совсем уместной. Я не знал испанского, не представлял, как добираться к месту старта. Да и само соревнование казалось мне не очень сложным, тем более что я уже обгонял этих индейцев.