Кабайо написал, что тараумара, которых я встретил на Angeles Crest 100, и те, которых знает он, совершенно разные люди. А еще он сообщил, что чувствует во мне чистоту духа, схожую с духом, который он заметил в индейцах. И что у тараумара сложные отношения с окружающим миром, и если американский бегун приедет на их соревнования, это им очень поможет.

Я ответил, что был бы рад помочь тараумара в их борьбе, но у меня это вряд ли получится. В общем, досадно, но…

Через пару дней я получил от Кабайо ответ по электронной почте:

«Борьба? Да ни с кем тараумара не борются, и помощь ваша им не нужна!»

«Ого, – подумал я, – вот это парень!» И забыл об этой истории.

Но парень продолжал закидывать меня сообщениями, писал о легендарных индейцах-бегунах из Медного каньона, что они делают то, что больше никто в мире не делает.

В общем, если бы у меня все сложилось с организационной точки зрения, то я бы поехал. И Вселенная решила всё за меня.

Я получил еще одно приглашение, от писателя Криса Макдугла. Он рассказал, что работает над книгой об индейцах-бегунах и неплохо говорит по-испански. Он тоже считал, что мне будет интересно посоревноваться с индейцами.

И я согласился. Не потому, что мне нужно было само это соревнование. У меня за плечами их уже было много. Я участвовал в 50-мильном забеге White River 50, в Miwok 100. Были и 50-километровый забег Way Too Cool, и особенно сложный забег на 100 миль Wasatch Front. Плюс к ним забеги на Восточном побережье Америки: Masochist Trail Run 50, Vermont 100. Я побеждал в командных забегах в Японии на Кубке Хасегава, мы установили рекорд трассы в Гонконге на Trailwalker. У меня была собственная практика по физиотерапии, я тренировался и работал больше 50 часов в неделю (и даже этого было недостаточно для поддержания моего образа жизни). Я проводил двухнедельные сборы бегунов перед Western States, на которых делился знаниями о технике бега и силе воли. В лагере я готовил вкусную питательную вегетарианскую еду. Я зарабатывал на жизнь любимым делом. Я учил других бегунов. Казалось бы, чего еще я мог ожидать от бега? А дело было в том, что мне нужно было что-то еще. Хотя я даже не знал, чего хотел. В общем, я сообщил Макдуглу, что встречусь с ним в Эль-Пасо.

Нас собралось девять человек: Макдугл со своим тренером Эриком Ортоном; Кабайо; пара совершенно безбашенных бегунов из Вирджинии, новичков в сверхмарафоне, Дженн Шелтон и Билли Барнет; еще один парень по имени Тед Макдональд, называвший себя «Босоногим Тедом», так как недавно начал бегать босиком. Плюс мой друг-фотограф Льюис Эскобар с отцом.

Кабайо сказал, что забег начинается в деревне Урик. Чтобы попасть туда, нужно пройти 35 миль по тропам, проложенным по крутым склонам каньонов в районе, где наркоторговцы выращивали свою марихуану, под охраной небольших вооруженных отрядов. Маршрут был настолько запутанным, что его знал только парень, живущий в глинобитной хижине.

Кабайо сказал, что группа индейцев тараумара, возможно, присоединится к нам по ходу.

Мы шли часа три, но не заметили никаких рарамури. Кабайо сказал, что жителей местных деревень поразил какой-то таинственный вирус и что, может быть, началась эпидемия. Сказал, чтобы мы не волновались и на всякий случай готовились к забегу без соперников-индейцев. Мы ломились через русла рек, по изрезанным каньонам, поросшим кактусами, по тропам, по которым местные жители возят на осликах свой скарб, настолько незаметным, что без Кабайо мы бы наверняка заблудились.

В девять утра мы дошли до небольшой группки деревянных и глинобитных домиков на берегу речки. Мы были на самом дне Медного каньона, на глубине полтора километра. Солнце уже светило вовсю, мы все вспотели. Кабайо предложил подождать, может, тараумара подойдут сюда. Он предупредил, что они люди очень тихие, нелюдимые и чтобы мы особо не шумели, когда они появятся, и не пытались протягивать руки для рукопожатия. Сами они приветствуют друг друга легким прикосновением пальцев, не более. Он сказал, что подарки считаются добрым тоном. Лучше всего – кока-кола или фанта.

Меня это поразило. Поехать на край света только для того, чтобы передать аборигенам-спортсменам жестяные банки с сиропом? Можно было бы в таком случае и одеяла, зараженные оспой, прихватить. Но Кабайо настаивал на своем.

Мы присели в тени у небольшого магазинчика, стараясь скрыться от солнца, уже прожаривавшего каньон, достали бутылки с колой. Кабайо сказал, что пора снова в путь и что, может быть, индейцы нас встретят по дороге. Мы даже не заметили, как они появились из леса или из-за поворота на тропе. В одно мгновение не было никого, а в следующее к нам уже приближались пятеро мужчин в юбках и ярких рубахах. Они возникли внезапно, как небольшое стадо оленей.

Мы приветствовали их прикосновением кончиков пальцев, и, не говоря ни слова, продолжили полуторакилометровое восхождение по склону каньона. За перевалом начался очередной спуск. Минут через 10 или через 40, я уже точно не помню, к нам присоединились еще шестеро индейцев. Словно туманная дымка, они незаметно появились из леса.

Один индеец наблюдал за мной с особым интересом. И я за ним тоже наблюдал. Он казался сильнее других, и у него был особенный взгляд: в нем была гордость, уверенность в себе и некая усталость, я это сразу уловил. Потому что и в себе я тоже это все находил. У него были черные как смоль волосы, волевой подбородок и поджарое тело, как будто свитое из веревок. Его звали Арнульфо, он был чемпионом среди тараумара, самым быстрым среди «бегущего народа». Макдугл мне о нем рассказывал. А Кабайо рассказал Арнульфо обо мне, о том, что я тоже знаменитый чемпион.