В 1957 году через восточную часть Каракорума проложили современное шоссе. Строители сообщили о многочисленных наскальных рисунках в долине Индус. Ученые посмотрели в свои «талмуды» и убедились, что подобные сведения есть и в записях натуралистов конца XIX века, и в походных дневниках английских геологов от 1907 года. На этом успокоились. Ведь наскальных картинок полно и в Европе. Словом, интересное открытие сами отложили в долгий ящик, а посему и не замедлил последовать конфуз.

Буруны газетных сенсаций пошли по вине вездесущих туристов, принесших в европейские столицы весть, будто в сужающейся части горной долины Индус красуются огромные рисунки. На такое науке следовало прореагировать. И полгода спустя в каракорумское ущелье отправились французские востоковеды. Огромных рисунков они не обнаружили, но зато сфотографировали на скалах граффити — процарапанные на камнях надписи и геометрические узоры. Часть из них действительно сделана случайными путешественниками нашего времени. Среди граффити оказались надписи типа «Здесь был Вася». Но вот корявые царапины «Здесь был Индир» при более тщательном анализе оказались буквами 1500-летнего возраста. Рядом были и китайские иероглифы, отнесенные к IX веку. Крестики и кружочки, нанесенные на скалы солнцепоклонниками, можно считать творчеством «вась» свыше 4000-летней давности. Еще более древними выглядели обведенные острым камнем отпечатки левой руки. Это уже неолит! Опытный глаз специалиста разглядел на фотографиях и нечто более загадочное.

Напомним, что граффити — надписи простых людей на камнях и стенах древних построек — хорошо известны ученым по раскопкам в Помпеях, Риме, Ольвии, Херсонесе и, конечно, в городах классической Эллады. Там были не только «васи» и «пети» античной эпохи, но и целые пословицы, частушки, эпиграммы, эмоциональные проклятия в адрес коварных женщин и глупых властей. Наука никогда не пренебрегала подобными тирадами и криками души. Они дополняли общие представления о жизни людей в древности, о их мировоззрении и житейских нуждах.

Примерно через год после конфуза в горную долину Индус и ее ущелья отправился со своими помощниками немецкий профессор Харальд Гауптманн. Историк из Гейдельберга заранее был уверен в успехе своего предприятия. И не ошибся.

«Густой туман в первый день скрывал от нас долину Индус. Он рассеялся лишь к ночи, но холодная сырость не проходила. Вроде бы плохая примета к началу полевых работ. Но в Азии не принято торопиться. И я со своими помощниками принялся глубокомысленно пить маленькими чашечками китайский чай», — это из его путевого дневника.

Что же придавало профессору уверенность? Он отправился в этот район Центральной Азии, проведя много часов в университетских библиотеках. Он искал легенды и мифы народов того края. И наткнулся на массу интересных и полезных для археолога материалов. Мрачный и холодный коридор, идущий от Кашмира в сторону афганских нагорий, описан в фольклоре индусов, китайцев, афганцев, тибетцев и многих других народов.

Гауптманн высоко ценил прозорливость Шлимана. Человек, открывший Трою по строчкам Гомера, подарил науке отличный метод поиска истины в тумане истории. Восприняв его методику, археологи на территории Греции и стран Малой Азии раскопали более 100 городов гомеровской эпохи. Это примечательный феномен. По римским легендам обнаружены поселения этрусков. Причудливые сказания индейцев Перу помогли откопать дворцовые комплексы и крепости инков. Важные открытия сделаны и в Мексике, Египте и на юге Европы.

Какие же легендарные мотивы попали в поле зрения немецкого исследователя из Гейдельберга? Прежде всего бросилось в глаза, что ущелье в сказаниях разных народов называлось одинаково — путь тяжких испытаний, дорога к новой жизни.

Такое совпадение подсказывало, что там протянулась трасса древних переселений. И это затем оправдалось.

Один из мифов повествовал об оборотнях, встречающихся в горах чуть ли не на каждом шагу. Но это были не духи зла, а духи предупреждения человека! «Соберись с силами, прежде чем вступать на эту горную тропу, — советовали они. — Сумей превзойти себя и преодолеть трудности здесь, чтобы обрести судьбу краше и легче там». Вдогонку путнику они вещали: «Не трепещи перед суровой природой и не злись. Будь к ней почтителен и терпелив».

Оборотни как бы подсказывали, как вести себя в горных условиях, но одновременно давали и философское наставление о стойкости при трудных поворотах судьбы: «Путник, ты в горах простой смертный. Здесь ты на перепутье между временным и вечным. Не озлобляйся и укрепи веру в завтрашний день».

Фантазия народов Востока прихотлива до безграничности. В ряде легенд и сказаний оборотни перевоплощались в драконов, у которых третье око — всевидящее, способное заглянуть в самую глубину человеческой души и предупредить: «Задумайся, всяк сюда приходящий. Камни здесь живые, не страшись их, постарайся распознать и ублажить их. Ведь в них мудрость с затаенным предназначением».

В местном фольклорном пантеоне оказался и еще один причудливый чревовещатель — единорог. Он задавал путникам загадки и сам отвечал на них: «Главное — терпение и вера в счастливый конец пути. Молчание гор — особый знак. Вслушайся!»

Словом, тут сложилась своя философия жизни, свои понятия добра и зла. Людям, отправляющимся в новые края, настоятельно советовали освободиться от суеты и междоусобиц, запастись здравым пониманием вещей и прихотей судьбы.

Да, в ущелье оборотней, драконов и чревовещателей стоило поехать!

Итак, исследователи ступили на «дорогу испытаний сущности человека и его новых предназначений». Они сразу же поняли, что народов здесь проходило множество. Это были исходы на новые земли, в причинах которых еще предстояло разобраться. Перебирались через Каракорум охотники, скотоводы, кочевники и племена, чьей профессией был разбой. Оставленные ими граффити, символы и наскальные рисунки впервые показали, что судьба целых этносов древности выписывала тут весьма запутанные исторические кренделя — в ущелье происходило своеобразное вавилонское столпотворение, но только растянувшееся по горной тропе и во времени…