— Зря стараетесь, начальнички! Нет у меня при себе ничего, чист я! — нахально щерился очередной задержанный продавец призрачного счастья, которого дружинники везли в ближайший районный отдел милиции.

— Нет у вас ничего против Кости Сапрыкина, — передразнивал его старший патруля. — Эту фразочку мы в кино слышали, но если ты этот фильм смотрел, то, наверное, должен помнить, чем кончилась сцена.

В отделении милиции задержанного в присутствии двух понятых тщательно обыскивали и находили пакетик, а то и два, с белым порошком.

— Это не моё! — кричал задержанный, с которого в этот момент полностью слетала спесь. — Мне подбросили!

— И эту фразу мы в кино неоднократно слышали, — ровным голосом произносили дружинники.

— Подбросили наркотики? — равнодушно интересовался дежурный следователь. — Кто подбросил? Когда? И почему именно Вам? Здесь наркоты долларов на двести будет, а то и поболее. Интересно, кто это у нас такой щедрый?

— Не знаю! — бесновался задержанный.

— То есть факт, что Вам этот пакет с наркотиками подбросили, Вы доказать не можете? Нет? Тогда оформляем, понятые, подойдите поближе…

Дальше шёл нудный процесс изъятия вещественных доказательств и оформления протокола.

— Ты не особо радуйся! — напоследок говорили дружинники задержанному. — Тебе не только за незаконное хранение наркоты отвечать придётся, но ещё и за её сбыт.

— Не докажете! — бросался на решётку в бессильной злобе задержанный, точнее, подозреваемый.

— Докажем! — убедительно гудели дружинники. — Вот покупателей твоих найдём, и докажем, а это как ни крути, а уже другой срок!

И находили, и беседовали с ними строго, но убедительно, после чего приводили их к следователю, где они добровольно выдавали приобретённое у наркодилера зелье.

Следователи сбились с ног, не успевая оформлять всех задержанных, которых доставляли дружинники. Создавалось впечатление, что уголовный элемент плотными косяками организованно стремится в милицейские кабинеты, словно в тихую речную заводь идущая на нерест горбуша.

Во всех средствах массовой информации сахалинский опыт борьбы с преступностью, в том числе организованной, преподносился, как панацея.

Остров, словно старый каторжник, под аплодисменты почтенной публики срывал с себя остатки истлевшей тюремной робы и примерял деловой костюм.

В деловом мире Сахалин всё больше и больше ассоциировался с такими понятиями, как законность и порядок. С каждым днём всё чётче прорисовывался образ русского Гонконга, овеянного ореолом нового миропорядка, основанного на стабильности и безопасности. Создавался новый положительный имидж отдельно взятой от государства территории, а для достижения этой цели Председатель денег не жалел.

На Сахалине я неожиданно попал в гущу политических страстей, поэтому метания в поисках путей незаконной переправки на материк морепродуктов временно прекратил. Я ходил по городу и впитывал информацию, как губка. Информации было так много, и ситуация на острове менялась так быстро, что я порой не успевал её анализировать, и систематизировать полученные результаты. В последние два месяца остров представлял котёл, в котором варились и переплавлялись все доселе известные мне методы руководства регионом. Неведомый мне повар готовил кушанье по особому рецепту и, несмотря на то, что это блюдо было щедро приправлено волеизъявлением народных масс и демократическими преобразованиями, что-то подсказывало мне, что, в конце концов, варево будет иметь горький привкус.

Вместе с политической активностью и эйфорией, которая захватила местное население, странным образом оживилась экономика острова. На остров неожиданно хлынула гуманитарная помощь, причём не в виде просроченных «сникерсов» и устаревшей радиоаппаратуры, а в виде твёрдой и ходовой валюты с портретами американских президентов.

Западный мир и далёкие но вездесущие Североамериканские штаты, неожиданно прониклись любовью к жителям российской окраины и щедро финансировали любое телодвижение, если оно исходило от председателя общественно-политического движения «Сахалин — территория, свободная от криминала» господина Сахно. Бывший милицейский полковник превратился в заметную политическую фигуру, с которой считался не только губернатор, но и представитель Президента на Дальнем востоке. Все, и я в том числе, были уверены, что на ближайших выборах Сахно выставит свою кандидатуру на губернаторский пост. Уже этого было достаточно, чтобы победить действующего губернатора, который практически самоустранился от руководства регионом и оставил за собой только право первой подписи на финансовых документах.

Москва и раньше не особо баловала Сахалин денежными вливаниями, а после известных событий в Кремле к островитянам сложилось твёрдое предубеждение, которое можно было выразить парой-тройкой хлёстких фраз: «Зачем им деньги? Они там и так с жиру бесятся! Ишь придумали — «Сахалин — территория, свободная от криминала». Может, и нам теперь прикажете этот почин подхватить? Вы только представьте себе: «Кремль — территория свободная от криминала»! Да нам такое в страшном сне привидеться не могло! Только заикнись, так газетчики сразу заклюют! Да и самим от такой перспективы тошно».

Однако Сахно неожиданно снизил политическую активность и стал активно «призывать на княжество» молодого московского бизнесмена Александра Перепёлкина, который был знаменит тем, что благодаря одной сделке сумел за день превратиться в долларового мультимиллионера. Такого поворота событий не ожидал никто: человек, одной ногой стоящий в губернаторском кабинете, неожиданно передаёт эстафету незнакомому конкуренту и ещё упрашивает его занять губернаторское кресло.

Мимо такого события я пройти не мог. Было в этом что-то ненатуральное, что-то постановочное, словно в плохом любительском спектакле, где отрицательный персонаж неожиданно прозревает, превращается из плохого мальчика в хорошего парня и с лучезарной улыбкой в финале вместе со всеми актёрами выходит на поклон.