Эти минуты ожидания были самыми тягостными для друзей, как им казалось, стоящих у разгадки серии изощрённых преступлений.

Мальчик всё время сидел в машине на заднем сиденье, уплетая сладкую булку с лимонадом.

Хлебников с Аверьяновым топтались вокруг машины, пытаясь успокоить возбуждённые нервы.

Для встречи с предполагаемой тёщей, следователь приготовил изящный, красиво оформленный букет цветов.

Наконец появилась Мария Васильевна. Хлебников немного удалился от машины, а Аверьянов, вытянувшись, как оловянный солдатик, замер в ожидании.

— Здравствуй, Сашенька, — мило улыбаясь, приветствовала следователя Мария Васильевна.

— Добрый день, это вам, — протянул букет Аверьянов.

— Как мило, спасибо тебе, — ещё более улыбаясь, ответила редакторша. — Какой красивый букет. Я всегда знала, что вы галантный кавалер.

— Вы меня перехваливаете, — смутился следователь.

— Не стоит скромничать, это не украшает мужчину.

— Хорошо, не буду.

— Что же хотели мне сказать?

— Прежде всего, разрешите вас похитить, — Аверьянов угодливо распахнул боковую дверь своей машины.

— Куда вы хотите меня везти? — продолжая улыбаться, кокетливо спросила Мария Васильевна.

— Это секрет, доверьтесь мне.

— Я вам полностью доверяю.

Редакторша элегантно села в машину. В эту же минуту рядом с автомашиной очутился Хлебников. Он бесцеремонно засунул голову в салон автомобиля, и, уставившись на пассажирку, спросил.

— Что, она?

— Что это значит? — немного испугавшись, растерянно спросила редакторша. — Вы кто такой?

— Здравствуйте, тётя Маша, — совершенно неожиданно для всех раздался звонкий голос Вовы Волынского.

Мария Васильевна обернулась и увидела сидящего у противоположной двери улыбающегося маленького мальчика с бутылкой лимонада в руках.

— Тётя Маша, это я Вова.

— Какой ещё Вова? — выпалила редакторша. — Выпустите меня, что это за цирк.

Мария Васильевна бросив на пол только что подаренный букет, попыталась выйти из машины. Это у неё не получилось. Стоявший на страже Хлебников, слабо знакомый с этикетом и хорошими манерами, втолкнул редакторшу в салон, после чего сам уселся с ней рядом и захлопнул дверь.

Аверьянов тоже оказался на водительском месте, и, не обращая внимания на негодующие вопли Марии Васильевна, начал движение.

— Куда вы меня везёте?

— В тюрьму, — весело ответил Хлебников.

— Как в тюрьму? — удивилась редакторша.

— А что, нужно прямо в лес?

— Зачем в лес?

— Правильно, незачем, значит, в тюрьму.

— Какое вы право имеете, это же настоящее похищение! — пытаясь сопротивляться, выкрикнула Мария Васильевна. — Я главный редактор!

— Ничего, у нас предводители дворянства сидели — и ничего, а тут, подумаешь, какой-то главный редактор, — восхищаясь своим остроумием, еле сдерживая смех, ответил Хлебников.

— Тётя Маша, а вы не знаете, где моя собака? — ухватившись за руку Марии Васильевны, тихим голосом спросил Вова. — А то я тут совершенно один. Мамы Нины нет, никого нет. Все меня бросили. Я что, никому не нужен?

Слова малыша подействовали на женщину успокаивающе. Она прекратила истерику, переключив внимание на мальчика.

— Ах ты, моя деточка, все тебя бросили, — прижав малыша к себе, запричитала Мария Васильевна.

— Не просто бросили, а предали, — уточнил Аверьянов.

— Это не вам судить Сашенька.

— Я вас не сужу, просто хочется услышать от вас хоть какое-нибудь объяснение.

— А что тут объяснять?

— По-вашему, нечего?

— Абсолютно.

— Вы же знали, что на мальчика совершено покушение, и молчали.

— Я не знаю, кто хотел смерти этому милому созданию.

Мария Васильевна посмотрела на Вову, и, подмигнув, улыбнулась ему. Мальчик тоже улыбался, смотря на тётю Машу наивными большими глазами.

— Вы не хотите помочь малышу?

— Хочу, но не знаю, чем.

— Для начала нужно ответить на некоторые вопросы.

— Какие вопросы?

— Как вы познакомились с семьёй Волынских?

— Это давняя и неинтересная история.

— Понятно, — разочарованно сказал Аверьянов. — Беседа не получится. Жаль, а я рассчитывал на вас. Вы же говорили, что поможете мне, если что. Обещали помощь, а как возникла в ней нужда, отказываете.

— Нет, Сашенька, не отказываюсь. Просто ещё не время разговоры вести. Давай поступим следующим образом. Вы сейчас отвезёте меня обратно на работу, у меня дел много, а вечером встретимся и поговорим обо всём откровенно.