Я заинтересовалась этим, и стала, по возможности, наводить справки. Я была журналисткой, и это давало определённые преимущества. Со временем у меня набралось много материалов о жизни великого князя и о его семье. Подтвердилось и моё происхождение от великого князя. На этом можно было успокоиться, но мне захотелось разыскать и других его потомков. Я долгое время занималась этим, и мне всё удалось. Сначала я наладила контакт с проживавшим во Франции, господином Александером, а после с семьёй Волынских. Собственно говоря, я познакомила Александера с Волынскими. Старик Александер был уже стар, но богат. Наследников у него не было, а Волынские подходили на эту роль. К тому же у них было главное преимущество, они потомки великого князя по мужской линии и у них имелось молодое потомство в лице Вовы. Он мог продолжить род Николая Константиновича, всё остальное было неважно.

Александер хотел пригласить Волынских к себе во Францию, чтобы Вова получил там хорошее образование. Туда приехал Николай Михайлович Волынский, отец Вовы, но погиб там.

Александер был богатым и одиноким человеком, многие хотели стать его наследниками. Особенно усердствовала одна организация Христианская фаланга, когда появились новые наследники, они попытались их устранить. В отношении Николая Волынского это удалось. Это была скандальная истории, до сих пор всех подробностей установить французской полиции не удалось. Поэтому, чтобы обеспечивать безопасность Вовы Волынского, было решено оставить его в России.

— Безопасность юного наследника была поручена вам? — не сдержался Хлебников.

— Не то, чтобы поручена, но я считала своим долгом присматривать за мальчиком. Поэтому часто его навещала, проверяла. Свои замечания отправляла Александеру. Я с ним поддерживала связь.

— Скажите Мария Васильевна, а господин Александер знал, что вы тоже являетесь потомком великого князя? — спросил Аверьянов.

Вопрос был неприятен для редакторши. Она не смогла сразу на него ответить, и, взяв паузу, молчала около минуты.

Молодые люди терпеливо дожидались ответа.

— Я до конца не решилась открыть всей правды господину Александеру, — после долгих раздумий, ответила Мария Васильевна. — Словом, о том, что мы близкие родственники он не знал.

— Интересно.

— Так получилось.

— Для чего нужно было это скрывать?

— Сама не знаю, — стала оправдываться редакторша. — Не хотелось афишировать, словом, из-за ложной скромности.

— Ладно, этот вопрос обсудим позже, продолжайте.

— Как прикажете, — покорно согласилась Мария Васильевна. — Так вот, было решено, что Вова Волынский останется в России. Александер приставил к мальчику своих людей. Выбирал он их сам, девушку и мужчину. Мать Вовы умерла давно, и Нина Ивановна заменила ему мать. Он так её и называл, мамой. Хорошая женщина, образованная, она ухаживала и за Вовой и занималась его образованием. Ей помогал по дому Андрей Капустян.

— Вы не могли бы об этих людях подробнее рассказать?

— Нина жила во Франции, хотя сама из русской семьи. Вышла замуж за француза, но там что-то не срослось. Осталась одна. Вот её и нашёл Александер. А насчёт этого Капустяна точно не знаю, тёмная лошадка.

— Как же так, Мария Васильевна? — перебил рассказчицу Аверьянов. — Вы только что говорили, что были ангелом-хранителем Вовы, и ничего не знали о людях, на попечении которых он находился?

— Не совсем.

— Объясните.

— Людей выбирал господин Александер, и какими критериями он руководствовался, я точно не знаю.

— Слово «точно» говорит о том, что кое-что вы знали.

— Вы правы, кое-что мне известно, но это было потом. Вначале я ничего не подозревала. Опекуны справлялись со своими обязанностями хорошо, всё было нормально. После я заметила, что они, в частности Андрей, в отношении Нины сказать не могу, помимо Александера, связан с кем-то ещё. Я стала наводить справки. Вскрылись факты влияния на господина Александера Христианской фаланги. Эти люди стали для меня главными подозреваемыми. Мне удалось получить некоторые документы этой организации, а также обнаружить их след в России.

— Свои розыскные действия вы начали после покушения на молодого Волынского, или ещё до покушения?

— Разумеется раньше. Просто я не ожидала, что эти подонки пойдут так далеко.

— На что вы рассчитывали?

— Ни на что.

— Почему сразу не стали сотрудничать со следствием?

— Меня никто не привлекал к сотрудничеству.

— Знакомство вашей дочери со мной было вашим продуманным ходом?

— Не впутывайте сюда Марину, она ни при чём, — гневно заявила Мария Васильевна. — Она ничего не знает.

— А кто при чём?

— Что вы имеете в виду?

— Вашего помощника.

— Журавлёва?

— Его.

— Он мне помогал, но всё ему я не рассказывала.

— В тёмную использовали, — заметил Хлебников.

— Можно и так сказать. Однако он со временем вошёл в большой азарт и стал проявлять гораздо больший интерес к этой теме, чем я первоначально рассчитывала.

— Вы хотите сказать, что не вполне доверяете Журавлёву.

— Да, — подтвердила Мария Васильевна. — Вы знаете, когда я начала проводить своё расследование в отношении фаланги, то пришла к выводу, что они, при всей их порочности, не планировали физического устранения молодого Волынского. Они рассчитывали на опекунство, не больше.