– Я в этом городке гостиницу одну знаю, – сказал парень, – там недорого и вообще – приятно там, уютно… Если хочешь, я тебя туда отвезу – переночуешь. Деньги-то у тебя есть?

– Немного, – ответила Саша. – А сам ты как?

– В машине переночую, – поколебавшись немного, проговорил парень, – не буду гнать в темень. Очень устал – засну за рулем, и кранты… Слушай, – он снова на мгновение обернулся к Саше, как оборачивался каждый раз, когда что-нибудь спрашивал у нее, – а тебе дальше куда?

Саша пожала плечами.

– Тогда поехали со мной, а? – просто предложил парень. – Чего там… Я тебя подвезу, а тебе ведь все равно куда ехать – путешествуешь. А мне скучно без попутчика – с ума схожу, сам с собой разговариваю…

– Ладно, – согласилась Саша.

– Здорово! – обрадовался парень, а Саша улыбнулась тому, что он обрадовался.

Несколько минут они молчали.

– Слушай, – заговорил снова парень. – А как тебя зовут? Столько едем вместе и не познакомились.

– Саша, – сказала Саша. – И правда – даже удивительно – разговариваем, разговариваем…

– А меня – Паша, – представился парень, – Паша Колокольников.

– Очень приятно, – сказала Саша. – Паша да Саша.

Паша Колокольников остановил машину у самых дверей гостиницы.

– Вот она, – сказал он, – там этот… комендант… Егор Иванычем зовут. Ты его так назови – по имени, – он к тебе помягче будет. Подумает – знакомая.

– Он же меня не знает, – удивилась Саша, – как он может подумать про меня, что я – его знакомая?

– Егор Иваныч – старый, – объяснил Паша, – он уже и не помнит ни хрена, а всю жизнь в этой гостинице проработал. Сама понимаешь – с такой работой знакомых у него видимо-невидимо. А для стариков самое сладкое – это посидеть, ушедшие времена повспоминать. Ты ему расскажи историю какую-нибудь, ты хорошо истории рассказываешь… Он размякнет и комнату хорошую тебе даст. И пришлет кого-нибудь с ужином. А то еще на голодный желудок спать ляжешь – сейчас уже поздно, ресторан у них в гостинице закрыт – такие здесь порядки.

– Десяти часов нет, а ресторан уже закрыт, – качнула головой Саша, – ничего себе!

– Провинция… – развел руками Паша Колокольников.

– Слушай, – вдруг прищурилась на него Саша, – а чего ты сам в гостиницу не идешь ночевать? Назовешь Егор Иваныча Егором Иванычем, он тебе и комнату даст и с ужином кого-нибудь пришлет, а? Подумает, что ты – его знакомый?

– А я и так его знакомый, – проворчал Паша, – нет, нет, не уговаривай, я лучше в машине переночую.

Саша внимательно посмотрела на него.

– Расскажешь, что у тебя с Егором Иванычем произошло? – спросила она.

Паша Колокольников замялся.

– Ну, пожалуйста!

– Н-нет, – ответил Паша, – может быть, потом как-нибудь… Ну, иди. Я потом утром за тобой заеду.

Саше никак не хотелось расставаться с ним. Так хорошо и спокойно текла ее жизнь, когда она находилась рядом с бескорыстным и заботливым, простым и понятным Пашей Колокольниковым – как будто вошла в какое-то надежное русло.

– Ты же сам говорил, что он старый и не помнит ни черта, – сказала она.

– Меня-то уж запомнил, – проворчал Паша.

– Вряд ли, – наугад возразила Саша.

– Да точно, – сказал Паша Колокольников, но сказал как-то неуверенно. Видимо, ему тоже очень не хотелось ночевать в машине на неудобном сиденье.

– А ты попробуй, – предложила Саша. – Если он тебя узнает, то ты всегда можешь уйти.

Паша поколебался еще немного, потом, выпятив нижнюю губу, сказал:

– Ну ладно…

– Вот и отлично, – обрадовалась Саша, – пойдем.

Комендант гостиницы Егор Иванович оказался сдобным стариком, похожим на престарелого Чапаева – длинные совершенно белые усы и хитроватые глаза. Сходство дополняла высокая папаха на голове. Как позже сообщил Саше Паша Колокольников, старик носил папаху и зимой и летом – она защищала его абсолютно лысую старую голову от холода зимой и от сквозняков – летом.

Когда Саша, поздоровавшись с ним, назвала его по имени, Егор Иваныч заулыбался и тут же скрипучим голосом начал подробно осведомляться, когда именно они могли встречаться. О месте их возможной встречи он не спрашивал – и так все было понятно.