Конец «Дюку».

Выдернув из гнезда информационный картридж, Вика первой кинулась в ангар.

Спасательный бот на четверых. Нас двое. Разместились, пристегнулись. Вика дала старт. На фоне частых взрывов и летящих в стороны обломков наш бот, должно быть, не заметили.

Я смотрел на тыловой экран. Бедняга «Дюк» умирал. Кое-где в пробоины видны искореженные шпангоуты.

Был у Вики бизнес, да — вышел.

Она посадила юркий бот на теневой стороне луны, в кратере. Мы затаились, наблюдая за происходящим в небе, среди звезд.

К грузовику подошёл чужак, мерцая огнями.

Гравитационными захватами стабилизировал положение.

Три-четыре автономных механизма ловко перебрались на борт «Дюка». И вскрыли трюм, используя пробоины.

Тем временем в брюхе чужака разошлись створки. Задвигались трюмные манипуляторы, освобождая место, готовясь принимать груз.

Один за другим, на тросе, потянулись контейнеры с товаром.

Вскоре это всё появится на чёрном рынке. Никаких сомнений.

Грабил «Дюка» выходец из Федерации.

Верхушка одинокой скалы вспыхнула, когда её коснулись первые лучи пока невидимого солнца.

До восхода, наверное, полчаса, хотя звёзды уже погасли. Кратер лежал в глубокой тени.

Вика тем временем оглядывала местность.

Что надеялась высмотреть?

— Это похоже на силовую подстанцию, — сказала она через минуту.

— Л вон там — вход и шлюз. По-моему, жилой блок.

Я семь пядей во лбу не имел, но сразу понял, у кого мы в гостях. А деваться некуда. Бот — не полноценный корабль, до Федерации не доберёшься.

Вскоре на луну опустился фрегат. Нас, конечно, отыскали, доставили на базу. Ввели под конвоем в кабинет предводителя, сидевшего за рабочим столом.

Увидев главного пирата, Вика остолбенела:

— Гарик, собственной персоной… Вот не ждала, вот не гадала…

Надо сказать, и предводитель на мгновение оторопел. На всякий случай отослал конвой, поскольку Вика могла наговорить ему гадостей, при низших чинах. Зачем ронять авторитет.

И смех — и грех. Предводитель шайки — Викин бывший.

— Садитесь, — небрежно махнул кистью руки вальяжный Гарик.

Мы сели на стулья.

— Как поживаешь? — спросила Вика, сдерживая злость.

Пират задрал нос.

— Очень неплохо! Вне своих границ харэм не атакуют. Ну а нам-то — какая разница? Мы шустрим в буферной зоне. Тут неподалёку выход из гипера — сюда многих заносит. Людей отпускаем, но денежки оседают в наших карманах!.. — Гарик хохотнул. — С грузовика добра — таскать не перетаскать! Считать замучились!..

— А зачем вам считать? — Я встал и протянул документ. — Вот, смотрите.

Вика остолбенела вторично. Уставилась, открыв рот, на верного штурмана.

Гарик взял документ: явно полагал, что я предъявил декларацию на груз.

Пробежал наскоро и тоже — вытаращил глаза.

— Исполнительный лист, — сказал я. — Факт вручения — зафиксирован на видео. Которое отправлено в эфир. Моя верхняя пуговица оборудована камерой. Так что придётся выплатить алименты за восемь лет. Не хочешь сам воспитывать сына — плати.

— Неужели? — фыркнул Гарик, придя в себя. — Тут законы Федерации не действуют!

Он собрался ехидно пошутить, видимо, насчёт того — как намерен использовать грозный документ.

Но когда на связь вышли харэм — Гарику стало не до шуток.

Харэм, с их культом семьи и рода, были в ярости. Просто не могли вынести подобное, в двух шагах от своих границ.

В общем, Гарик приплыл. Не учёл культурную специфику…

Через неделю мы с Викой продолжили наш рейс на заново отремонтированном «Дюке» — с прежним грузом. Из графика мы, конечно, выбились, тем не менее груз довезём, хоть и с опозданием.

Вика долго молчала. Только временами косилась. Потом не выдержала:

— Ты, наконец, объяснишь, что произошло?

— Стечение обстоятельств. — скромно потупился я.

— Как-то слишком удачно стеклись обстоятельства, — пробормотала Вика, с подозрением глядя на меня. — Ты судебный исполнитель по совместительству? Или наоборот, штурман по совместительству?

— Хороший судебный исполнитель много чего умеет… Рейс доработаю. А дальше… Я-то нанимался только на один. Найдёшь другого штурмана, если ты вообще хочешь заниматься этим бизнесом.