– Ты это серьезно? Неужели старый звал тебя в преемники?

– Звал. И неоднократно.

– А ты?

– А я, как видишь, петляю, пока петляется. Так вот, нам придется сильно постараться, чтобы убедить носатого в преступном сговоре кабана и кота.

– Думаешь, получится?

– Если будем действовать слаженно, то непременно – скотина поверит, что две беды, в конце концов, сольются в одну, а страх потери власти не позволит спокойно все проанализировать и разобраться, кто там кому рабиновичем будет. Зная тебя, думаю, ты не откажешь мне в помощи и рискнешь собственной шкурой ради своего старого друга кабана и нового друга шакаленка? Да и зверьков чужелесных тоже жалко на разрыв толстоносому отдавать. В общем, ты со мной?

– Знаешь, а все равно спрашиваешь? Я по-любому с тобой. У меня, понимаешь, работа такая – шкурой рисковать. Вот только раньше я ею за что попало рисковал, а теперь – конкретно за кого-то. Так что – валяй, рассказывай свой план.

– Для начала нам необходимо, чтобы кознеплет уверовал в наш с тобой союз, то есть – в союз грубой физической силы и изощренного незаурядного ума.

– Как это?

– Это не так сложно: надо засветиться пару раз вместе да сплетню по лесу пустить. И если сплетни – это по моей части, то для засветки твои навыки и связи понадобятся.

– Навыки? Связи?

– Ладно, не парься, объясню: лучшей засветки, чем потасовка с волками и собаками, не придумаешь – тут тебе равных нет. А вот чтобы она знаковой получилась – надо, чтобы стенка на стенку, как вы, кабаны, любите. В общем, надо организовать пару десятков твоих бойцов, но только так, чтобы до поры до времени об этом шакал не пронюхал.

– А потом?

– А потом я еще не придумал. Вернее придумал, но не до конца. Давай для начала засветимся, то есть – нарисуемся. Ну, в общем, покажем всем, что мы спелись, то есть – объединились и чего-то начали вместе мутить. И когда зверье, а особенно шакал, поверит нашему блефу – вот тогда мы сделаем финт ушами…

– Винт куда? – не понял старый кабан.

– Это я фигурально выразился, – ответил кот и хотел еще что-то добавить, но кабан не дал ему такой возможности.

– Послушай, я сейчас, как ты там говорил, фигурально выражаясь, намерен угадать вот этим тяжелым предметом в виде оглобли по портрету наглого и шибко умного мяукающего существа… – сказал кабан, сделал многозначительную паузу и продолжил, как по написанному: – Искренне надеюсь, что точка приложения грубой физической силы придется аккурат в то место, откуда у этой скотины усы торчат.

– Я все понял, – сказал кот, отступив от кабана на безопасное расстояние, – и не надо так нервничать. Объясняю популярно: когда у стороннего наблюдателя не будет сомнения относительно того, что мы спелись и мозги зверья, поверившего в невозможное, а именно – в союз кота с кабаном, будут готовы принять любую, даже самую невероятную информацию – мы возглавим начавшуюся в лесу смуту.

– Уверен?

– Ну, если честно, то не совсем. Однако, в данном случае совсем не обязательно вышагивать по полянам и выкрикивать лозунги. Достаточно, чтобы появился слушок о том, кто все это организовал. И если все пойдет как надо – предынфарктное состояние старому шакалу я гарантирую.

– А если он все-таки не забоится?

– Должен забояться. Я эту скотину хорошо знаю… Ну просто обязан забояться! Он прекрасно осведомлен о том, какие в кабаньем войске бойцы и кого они слушаются. А когда вдруг рядом окажусь я, со своим умением создавать проблемы даже там, где их нет, то, думаю, запах паленого еще долго будет летать над стольной поляной.

Зверье замяукало и захрюкало.

– Эдакий союз силы и интеллекта, – весело хрюкая, продолжил кабан.

– Я бы сказал, союз меча и орала, – резюмировал кот, нервно дернулся и резко отпрыгнул в кусты, спасаясь от брошенного таки в его сторону дубья.

Чужелесные звереныши, убегавшись и наоравшись, собрались в стадо, немного подкрепились и принялись обсуждать поиски Льва.

С к а з о ч н и к: Как-то в газете прочитал о необходимости прилагать больше усилий в области разработки и внедрения возобновляемых источников энергии. Так вот, глядя на детей, понимаешь, что ничего на самом деле разрабатывать-то и не надо – Бог все сделал за нас: эти маленькие существа, с боем съев на завтрак несколько ложек каши и хлебнув, чисто символически, пару глотков молока, способны сутки кряду бегать, прыгать, кричать, биться головой о стену, петь песни, читать стихи, ломать, крушить, шкодить, жечь и разрушать все на своем пути без дополнительной подзарядки… Самая большая проблема заключается в нахождении способа направить этот проснувшийся вулкан в безопасное для человечества русло. Поверьте, одно неверное движение – и вы будете раздавлены под копытами несущегося табуна бешеных мустангов. Как-то медики проводили интересный эксперимент: взяли группу детей от пяти до десяти лет и группу профессиональных спортсменов. К каждому ребенку прикрепили по одному спортсмену. Задача была довольно простой и банальной: спортсмены просто-напросто повторяли все незамысловатые движения, выполняемые детьми. До финиша дошли единицы (я имел в виду спортсменов). Мораль: если услышите о детях, что они, мол, маленькие и слабые существа, соглашайтесь только со словом маленькие, ибо слабыми их вообще нельзя называть. Далее я умышленно промолчу о разбитых, разобранных и разгромленных предметах интерьера, которые были так умело уничтожены вовсе не бойцами секретного диверсионного подразделения службы внешней разведки, а двумя «милыми» детишками.

– Мы вачета будем или не будем Льва искать? – заржал жеребенок.

– А мы вачета что делаем? – съязвил шакаленок.

– Мы, это – мы дурака валяем, – ответил маленький конь и, взглянув на белочку, добавил, – ну, или дурочку.

– Мишка, – пискнула белочка, – ну почему он все время обзывается? Никакая я не дурочка.

– Ты чего маленьких обижаешь? – вступился за хвостатую медвежонок.

– А я и не ее вовсе имел в виду.

– А кого? – не понял косолапый.

– А почему: чуть что – так сразу самцы виноваты?

– Да в чем самцы-то виноваты? – опять не понял мишка.

– Вот разве отвечает кто-то на вопрос «А что это вы тут делаете?» например так: «Да ничего, дурочку валяем». А?

– Ну, я не слышал.

– Вот, и я не слышал… А все говорят: «Дурака валяем», как будто в лесу только дураки-самцы и водятся, а все девченки – типа умные и дурами по определению быть не могут…

– Слушай, коняга, – встрял в разговор ежик, – а тебе какое дело? Ну, говорят так, и говорят. Тебя-то каким боком это касается?

– Да обидно мне.

– Чего тебе обидно?

– Обидно, что я, значит, могу быть дураком, а вон, скажем, белочка – нет…

– Мишка, – запищала белочка, – он опять обзывается, скажи ему…

– Ты чего белочку обижаешь? – рыкнул уже ничегошеньки не понимающий медведь.

– Да нужна она мне сто лет! – оправдывался жеребенок. – Я ее как пример привел.

– Вот видишь, мишка, – пищала пушистая, – у него даже для примеров только одна я дура и осталась…

– У тебя что – других дур нет в пример поставить? – уже явно не соображая, морозил косолапый. – Не мог лисичку дурой назвать?

– А я здесь при чем? – растерялась лиса. – Что я – рыжая, что ли, дурой за всех быть? Сами вы тут все дураки!..

Страсти не на шутку накалялись. Звереныши потеряли первоначальную нить разговора и постепенно переходили на личности. В ходе словесной перепалки кто-то успел кого-то грызнуть, стукнуть, или на худой конец – царапнуть, а пострадавший тут же пытался ответить обидчику. Одним словом, намечалась обычная потасовка. Зверьки ругались, лаяли, ржали и выли, но пока так и не определились – кто там за кого будет. В это время к месту словесной перепалки зверьков вразвалочку подплывал котячий друзяка, технично посланный старым кабаном куда подальше, а конкретно – на поиски его шакальего друга. Добредя до полянки, хрюкающая живность попыталась разобраться – в чем причина скандала. Однако та часть дискуссии, на которую попал невольный слушатель, не могла сполна открыть клыкастому смысл философского спора подрастающего звериного поколения, переросшего в примитивные оскорбления. Улучив момент, когда в легких зверьков закончился воздух и они дружно вдохнули с тем, чтобы, выдохнув, наполнить дискуссию новыми оскорблениями, кабан хрюкнул, что было мочи:

– Тихо, зверье лесное. Что за шум вы здесь развели? Вы разве не знаете, что в нашем лесу просто так ругаться не положено?

– Не знаем, – промямлили зверьки.

– Может, вам не известно, что за такое своеволие сразу следует наказание?

– Не известно – уже еле слышно отвечали зверьки.

– То есть вы хотите сказать, что о наказании вы не слышали, а о том, что просто так ругаться нельзя, вы не знаете? Да? – не зная, что говорить далее, повторялся кабан.

– Не знаем, – почти шепотом ответили звери.

– А если просто так ругаться нельзя, то как тогда можно? – задал неудобный вопрос шакаленок.

Кабан стушевался, напряг все, что можно напрячь, но ответа на каверзный вопрос так и не нашел. Он принял невозмутимый вид и попробовал поступить так, как это обычно делал кот – импровизировать:

– Ну, можно подраться, например, или…

– Или? – не отставал шакаленок.

– Или погоняться друг за другом.

– Да набегались уже, как кони.

– Ну почему вы меня все время обидеть пытаетесь? – заржал жеребенок.

– Прости, конь, – извинился шакаленок, – это я фигурально выразился.

– Я про белочку тоже фигурально выразился, – обижено заржал жеребенок.

– Вот видишь, мишка, – уже чуть не плакала белочка, – он все-таки меня имел в виду, когда дурочкой называл.

И опять все зашумели, наперебой затявкали, заржали, захрюкали и заиздавали всяческие звуки, которые в один момент слились в протяжный вой. Кабан вначале закрыл глаза, затем уши, а когда и первое и второе не помогло, заорал, что было мочи, пытаясь перекричать шум разорвавшейся звуковой гранаты:

– А ну-ка цыц быстро, а не то разберусь как попало и накажу всех оптом. Рассказывайте – чего тут у вас приключилось.