– Как это?

– Да так: если что-то можно признать действительным, то так же можно признать и недействительным… Сечешь?

– Угу, – кивнул леший. – Но мы же не дадим им это сделать?

– Конечно, не дадим, – ответил интриган. – Мы просто не можем дать им это сделать… Сам не хочу…

– А как мы будем не давать это сделать?

– Сам как думаешь?

– Думаю, надо найти того, кто за этим стоит. Кто все это мутит.

– Правильно. Ну а где его, по-твоему, надо искать? И как?

– Где искать – не знаю, а как – не вопрос: поймать кого-то, кто знает хоть что-то, застращать волками до полусмерти, помучить или притравить легавыми – и любая животинка, если она, конечно, еще не мертвая, обязательно расколется.

– Все-то ты правильно, леший, говоришь, все-то по-наученному, молодец. Вот только – затиранили мои живодеры уже десятка два зверьков, а результата никакого.

– Почему?

– Да потому, что играет против нас кто-то очень умный и хитрый… Зверушки знать не знают, кто ими манипулирует. Друг на друга кивают, а кто придумал всю эту смуту – не знают. Между тем, количество недовольных растет с каждым днем. Того и гляди, нам для наведения порядка волков с псами не хватит.

– И что будем делать?

– Будем думать и искать… Пока зачинщика не найдем и башку ему не отвернем – покоя нам не видать.

– А о чем думать будем?

– О том, кто мог все это замутить…

– А у вас есть какие-то мысли или кандидатуры?

– У меня есть только одна кандидатура, способная устроить что-то подобное, но, в данном случае, она, похоже, ни при чем.

– Кто?

– Да кот это… Ну тот, что из шакалов будет… Непутевый этот… Я вам про него с медведем рассказывал.

– Да, я помню. А откуда такая уверенность, что он ни при чем?

– Попал он, понимаешь, под раздачу в одной потасовке… В общем, ему старый вепрь, который у кабанов предводителем будет, то ли по причине собственной неадекватности, то ли еще почему, угадал дрыном прямо в башку.

– И?

– Ты кабаньего предводителя видел?

– Видел.

– И что скажешь?

– Здоровенный, зараза.

– Вот и я говорю: хоть уже и старая скотина, а дури, как и прежде, в нем немеряно будет… Короче, он одним броском дрына двоих в нокаут отправил…

– А кто второй?

– Вторым как раз наш смутьян был.

– Да ну?

– Точно тебе говорю.

– И что с ним?

– Бедолага третью неделю в неадеквате. Дальше сам представь: если такая скотина, как наш смутьян, в глубоком ауте, то как себя должен чувствовать котяра?

– Ну да… А он не мог притворяться?

– Сам понял, что спросил?

– Ну…

– Вот те и ну… Смутьянова банда собственными глазами видела, как их срубил старый кабан, как котяру потом уносили в таком же состоянии, что и смутьяна… Хотя, твоя правда, проверить все же не помешает. Вот и займись этим.

– Хорошо. А что с медведем делать будем?

– Да что с ним делать… Пускай здесь валяется, куда ему деваться. А когда проспится – я проведу с ним воспитательную работу.

Не успели говорившие закончить разговор, как к шакалу подошел волк из охраны медведя и что-то шепнул на ухо. Великий комбинатор как-то неестественно для его главенствующего положения дернулся, испуганно огляделся по сторонам, и быстро обратился к лешему:

– Ты это… иди куда шел… То есть иди… по своим делам…

– По каким таким своим делам? – не понял резкого изменения в поведении собеседника леший. – Вы же сказали мне проверить котяру на предмет симуляции неадекватности его состояния.

– Вот и отлично, вот и молодец… Иди и проверяй адекватность симуляции… Мне тут по делам надо… Иди, иди… И я пойду, – сказал шакал, развернулся и необычно быстро как для его положения засеменил с поляны.

Леший проводил шакала долгим взглядом, глупым выражением морды и открытой пастью – таким он интригана не видел никогда. Покрутил еще какое-то время башкой и побрел восвояси – исполнять полученное распоряжение.

Старый шакал, велев охраняющим его волкам остаться, рысью добрался до соседней полянки. Зверья тут было видимо-невидимо. Вначале он бродил среди праздно шатающейся публики, вглядываясь в морды встречных-поперечных, затем, вероятно, не найдя искомого субъекта, растерянно остановился. Следует сказать, что на самом деле он не знал, кого искать, но какой-то животный страх заставлял нашего очень логичного героя совершать такие нелогичные поступки. Интригана не на шутку трясло, и он никак не мог обуздать этот страх. Вдруг над самым ухом испуганной зверушки раздался сладковато-льстивый голосок, от которого комбинатор ощутил, что душа покидает его тщедушное тельце:

– Здрав ли ты, зверь лесной?..

На самом деле это было не банальное приветствие, высказанное в необычной форме, а секретный пароль, которым пользовалась каста всемогущих управленцев.

– З-з-здрасьте, – полушепотом ответил шакал, все еще боясь повернуться к собеседнику мордой.

– Я так и буду разговаривать с твоей пятой точкой, или ты все-таки соизволишь повернуться?

– Да… Конечно… Сейчас… Уже… – перебирал фразы комбинатор, оставаясь при этом совершенно неподвижным.

– Хорошо, – сказал неизвестный собеседник, обходя шакала и усаживаясь прямо перед его трясущейся мордой.