– Дайте нам шишек, пожалуйста, дядюшка кот, – хором сказали кандидаты.

– Нет, дорогие мои, так не пойдет. Каждый подходит отдельно от остальных и пытается меня убедить. Давайте с коня и начнем.

– Дядюшка кот, дайте мне, пожалуйста, много шишек.

– А для чего?

– На выборы…

– А мне это зачем?

– Не знаю… – растерялся конь.

– А ты подумай.

– Ну, я вам потом верну.

– Когда?

– Когда стану представителем и заработаю кучу шишек.

– А если не станешь, чем отдавать будешь?

– Не знаю, – совсем сдулся жеребенок.

– Ну вот ты сам посуди: допустим, тебя выбрали…

– Да, давайте допустим, – быстро согласился конь.

– Вот ты весь такой представитель со всех сторон. Выборы закончились, поздравления тоже, и тут я, легок на помине, появляюсь, как мой друг кабан, когда его никто не звал.

– А зачем?

– Чтобы поздравить, естественно… Ну, и как бы невзначай поинтересоваться, когда ты, собственно, долг-то мне возвращать думаешь…

– И?

– Вот я тебя и спрашиваю, когда долг отдашь?

– И что мне отвечать?

– Не знаю. Просто вспомни, какую роль играешь, и ответь.

– Ну, отдам когда-нибудь, – выпалил жеребенок.

– Э нет, дорогой ты мой, так дело далее не пойдет. Ты мне точно скажи. Шишки, понимаешь ли, счет и время любят. Более того, я на них рассчитывал, а ты меня подводишь. И что делать будем?

– Я не знаю.

– Ты когда шишки в долг брал – думал, чем отдавать будешь?

– Ну, думал.

– А раз думал, то и отдавай теперь все по-быстрому.

– У меня нечем. Дядюшка кот, может, подождете немного?

– Не-а, ждать я не могу, мне шишки позарез понадобились.

– Может вы чего придумаете, дядюшка кот? Вы же у нас самый умный.

– А ты умеешь найти подход ко мне, сердобольному! Ладно, так и быть, найдем способ не только отсрочить отдачу долга, но и придумаем – как тебе, скотина, самостоятельно шишками разжиться.

– Здорово, – искренне заржал жеребенок, – и что мне делать надо?

– Да в общем-то – немного, – хитро начал котяра. – Когда голосовать будете – ты просто советуйся со мной, а я, ты знаешь, всегда подскажу, как себя вести, чтобы в неприятности не попасть, ну и все такое.

– И все? – удивился конь.

– Ну да, – ответил котяра, – мне от тебя многого не надо. Ты только самостоятельно копытами при голосовании не маши – и все будет очень вери велл. Лады, гривастый?

– Лады, – быстро согласился жеребенок. – И что теперь?

– И все, – изменил тон лохматый. – Теперь я вижу, что скотина ты правильная, и шишки тебе давать можно.

Зверьки переглянулись. По всему было видно, что они не поняли, куда клонит полосатый, но напряглись еще больше.

– Твоя очередь, косолапый, – сказал котячий друзяка, – чеши к коту шишки одалживать.

Медвежонок встал и послушно подошел к полосатому матрацу:

– Дядюшка кот, – начал он, – я со всем согласный и, так же, как и конь, буду с вами советоваться. Дайте мне шишек.

– Молодец, – ответил довольный кот, – шишек дам.

Следующим к коту подошел молодой кабан:

– Дядюшка кот, я тоже к вам за шишками.

– Условия знаешь? Я даю шишки, ты – голосуешь так, как я скажу.

– А если я не согласный буду с тем, что вы скажите?

– Уговор, дорогой мой, есть уговор. И ежели две скотины по лапам ударили, то выполнять взятые обязательства надо неукоснительно. А? Будешь действовать по моей указке?

– Наверное, нет…

– На нет – и суда нет, – резюмировал котяра. – И поддержки нет, и шишек – тоже нет… Так что, ступай, честная скотина, себе с миром… А шишки в нашем лесу за просто так раздавать никто не будет, а тем более – я. Да еще если взять во внимание мои исторические корни… Вот…

Кот эффектно закончил… Внимательно посмотрел на зрителей и, не увидев понимания, спросил:

– Вы все поняли?

Зверье отрицательно завертело бошками…

– Ну я вам поражаюсь… Что здесь непонятного? У нас есть три кандидата: один умный и два дурака.

– Мы не дураки, – обиделись конь с медвеженком.

– Конечно не дураки. Но я и не вас имел в виду, а те роли, что вы исполняете, – попытался не обижать зверенышей полосатый. – За умного, если бы о нем узнали, с радостью проголосовало бы все зверье лесное, а с двумя другими – даже по нужде на одном поле не присело бы.

Непонимание не исчезало со звериных морд, от чего кот начинал заметно нервничать:

– О горе мне!.. – запричитал он. – Объясняю еще раз и медленно… У нас есть один умный и два дурака.