С к а з о ч н и к: Все-таки иногда очень даже полезно быть сказочником… Представляете, сколько бы я выслушал, назови чернокожих неграми в какой-нибудь человеческой статье! Как минимум, признали бы мои действия неполиткорректными, а как максимум – упрятали бы в места, не столь отдаленные, упражняться в валке столетнего леса двуручным лобзиком. А все почему? Да потому, что, видите ли, какой-то умник придумал называть негров афроамериканцами. Лично я знал несколько чернокожих, не имеющих никакого отношения ни к африканцам, ни к американцам… Наверное, их следовало называть афроазиатцами, или монголоперуанцами, а еще лучше – туземопапуасцами. Да, пожалуй, туземопапуасцы – самый прикольный вариант: смысловой нагрузки не больше, чем в афроамериканцах, зато поржать можно от души. Извините, отвлекся.

– И все-таки, дядюшка кот, – пискнула белочка, – каким образом старый шакал управляет процессом выборов?

– А вы что – еще не поняли? – удивился кот.

– Ну, не так чтобы полностью… Как бы это лучше сказать… Понимаете… В общем – да, не поняли.

– Хорошо, попробую объяснить популярно. Смотрите, на примере: возьмем троих из вас. Кто хочет поиграть в игру под названием «выборы»?

– Я хочу, – заржал конь.

– И я, – сказал медвежонок.

– Ну, тогда и я, – вызвался молодой кабан.

– Отлично, – сказал кот, – вот на вас троих и остановимся. Для начала надо распределить роли.

– Давайте распределять, – зашумело зверье.

– Давайте, – согласился кот. – Нам надо выбрать одного умного, честного, и справедливого да двух глупых, жадных, тупых проходимцев.

– Чур, я буду умным и честным, – в унисон заголосили артисты.

– Э нет, так не пойдет… Умный и честный – в одном экземпляре. Давайте выберем его наугад. Вот, пусть, например, конь будет умным…

– Понятно, – обиделся медвежонок. – Для меня иной роли, нежели дурак, не нашлось.

На поляне поднялся такой вой и шум, что и кот, и кабаны вначале заткнули уши, а затем еще битый час успокаивали спорщиков так и не сумевших достигнуть консенсуса относительно того, кто глупее. Спас ситуацию, как обычно, котяра:

– Я предлагаю бросить жребий, и по его результатам выбрать роли.

Зверье потихоньку замолчало и как-то незаметно согласилось с выводами полосатого. Жребий был брошен, в результате чего публике предстал умный кабан и глупые конь с медведем.

– Теперь смотрите: вы все трое идете искать возможность сделаться известными на весь лес.

– А как?

– Не знаю, – ответил кот, – идите и убедите зверей поддержать вас на выборах.

– Так сейчас же никаких выборов не намечается.

– А не важно… Лесные обитатели настолько привыкли к этому перманентному действу, что вряд ли усомнятся в вероятности его продолжения.

– А что надо говорить?

– Не знаю…

– А что обещать?

– Тоже не знаю… Вы кандидаты – вам и желудь в зубы.

Озадаченные звереныши разошлись, разделившись на три группы. Каждый кандидат тут же обзавелся своими сторонниками из числа друзей.

Вернулись зверушки сильно за полночь и здорово уставшие, но с искрящимися от восторга глазищами.

– Ну, рассказывайте – как успехи? – мяукнул полосатый.

– Успехи – здорово! Мы во всем разобрались… Оказывается, есть целая куча способов, как сделать так, чтобы за тебя голосовали. Для начала нужно организовать рекламную кампанию; потом – провести социологические исследования, создать фокус-группы, придумать слоган, программу, символику, определить потребности зверья, засветиться перед избирателями… – тараторили наперебой зверушки.

– Хорошо, хорошо, молодцы, – похвалил кандидатов кот. – И что же каждый из вас решил делать?

– Да все, что мы только что перечислили. А не то ничегошеньки не выйдет.

– И кто вам сказал, что ничегошеньки не выйдет, если все перечисленное не сделать?

– Вороны, они этим профессионально занимаются… И шакалы…

– Ну, это понятно. Так вы начали что-то делать?

– Нет – опять хором ответили зверушки.

– А почему?

– Так у нас столько шишек нет, что бы все это оплатить.

– И?

– И все. Без шишек это никак не получается.

– А шишки пробовали искать?

– Нет.

– Почему?

– А где же мы такое количество шишек найдем-то?

– Ну, у кого-то они точно есть.

– Да кто же нам даст-то за просто так?

– А вы подумайте…

Зверье напряглось, наморщило лбы и вдруг белочка как запищит:

– Дядюшка кот!.. Это у него можно шишками разжиться!

– Молодец, белочка! – похвалил котяра. – Правильно смекнула. Ну, давайте, желающие рулить лесом, просите у меня шишки.