Не успел старый кабан договорить, как кот, понимая куда клонит хрюкающий, запустил в него шишкой. Предводитель, хоть и не успел увернуться от летящего предмета, но зато сразу вышел из образа философа, размышляющего о превратности бытия (с поправкой на видовое происхождение скотины) – через секунду он уже качался по земле и хрюкал от удовольствия.

– Веди своих друзей, тут припасов на всех хватит, – сказал, успокоившись старый кабан, – а не хватит – так мы котяру еще раз на шишки облегчим. Он ведь теперь среди нас самая состоятельная морда.

Вторая шишка полетела в кабана… Затем третья… Шакаленок убежал звать друзей, а два кабана и кот продолжали веселиться, как в молодости, когда плевать, кто какого роду-племени, когда трава и цветы на лугах пахнут как-то по-особенному, и когда шишки представляют ценность исключительно в виде еды, а не как средство взаиморасчетов.

Спустя десять минут вокруг кучки съестного собрались друзья шакаленка и наши старые знакомые. Как следует подкрепившись и насмеявшись над словесной перепалкой двух кабанов и кота, звери уселись и улеглись на поляне.

– А все-таки, – начал шакаленок, – уважаемые аксакалы, где Льва искать будем?

– Ну, где-то будем, – уклончиво ответил старый кабан, – вон, котяра у нас самый умный, пускай и придумывает.

– А я уже все придумал, – сказал кот, многозначительно ковыряясь когтем в земле.

Все застыли в ожидании…

– Ну, говорите же, дядюшка кот, – пискнула лисичка.

– Не томи, скотина полосатая, – вставил котячий друзяка.

Между тем кот продолжал многозначительно молчать и ковыряться в земле. Отвешенный подзатыльник вернул его в реальность:

– Ах да… – сразу начал кот. – Я тут думал, думал и, кажись, выдумал, то есть придумал, как Льва разыскать да проблемы ваши звериные порешать… Или что-то в этом роде…

– И как мы его искать будем, дядюшка кот? – спросил бельчонок и спрятался за спину медвежонка.

– Ну, как искать, – повторил кот, – просто: поищем, поищем, да и найдем.

– Я его таки сейчас прибью, – сказал старый кабан, делая попытку подняться.

Кот отскочил на безопасное расстояние:

– Фи, предводитель, что за манеры… Думаю, мой друг кабан так бы никогда не поступил… А?

– Не-а, так бы – никогда… Ни при каких обстоятельствах… Да кикиморой буду! Я бы его просто прибил, и всего делов. Вот всегда он так: всю кровь выпьет, прежде чем ответ даст. Думаю, надо взять скотину, связать как следует, да расспросить с пристрастием – глядишь, разговорчивее станет…

– А ежели еще при этом и бока намять, – вступил в разговор старый кабан, – то наша зверушка станет покладистой и уступчивой.

– Точно, – подхватил второй кабан, – надо скотину малость потиранить – сам все, что выдумал, расскажет. А если тиранить с особой жестокостью – то и все, что не выдумал, тоже расскажет. Думаю, еще пару подзатыльников – и полосатая задница станет поохочее к общению.

– Э!.. Э!.. Потише, деспоты лесные… сто проблем на ваши окорока, – стушевался кот. – Ну, пошутил я, чего взбеленились… Давайте, возвращайте свои центры тяжести на места восседания, и я продолжу…

Поднявшиеся особи вернули бренные шкуры со всеми потрохами на прежние места, звереныши хихикнули, а кот неспешно продолжил:

– Что я думаю: раз Лев царь зверей, то выходит, что ему известно абсолютно все, что случалось и случится в лесу… Так?

– Ну, наверное, – ответил старый кабан.

– Вот…

– Ты дело говори, – не выдержал котячий друзяка, – а не проверяй нас на эрудицию!

– Ничего себе, – присвистнул старый кабан, – «эврудикция»… ты где слов-то таких нахватался? – сказал он, обращаясь к своему соплеменнику.

– Да, пообщаешься с этой полосатой скотиной – еще и не так изъясняться начнешь…

– Эй, клыкастые морды, вы будете меня слушать, или продолжите восхищаться лингвистическими способностями друг друга? – спросил кот, прерывая общение друзей.

Старый кабан тряхнул головой:

– Вы специально меня путаете? Кто такие «лингвистические»? А?

– Давай я тебе это позже объясню, – вставил котячий друг.

Старый кабан кивнул, успокаиваясь, а кот продолжил:

– Так вот, раз Лев все знает заранее и без его воли ничего произойти не может, то нам необходимо просто искусственно создать соответствующую ситуацию, когда он сам явится пред наши очи, а не гонять с высунутым языком по лесам и болотам в поисках его, вездесущего… А? Как вам идейка?

Звери смотрели на кота с глупым выражением морд, от которых сквозило скрытой агрессией. Кот моментально смекнул, чем может закончиться звериное недопонимание и быстро пояснил: