Все домашние животные носили такие ошейники. Тонкий ошейник из мягкой кожи, что остался у меня от прошлогодних лекций, когда я возила из города землероек, отлично подошел Михе. Я выгравировала на простой серебряной табличке «Михасик» и полюбовалась на содеянное. Михе ошейник явно понравился – он важно вышагивал по комнате, словно был тут полноправным хозяином.

***

Город располагался в нескольких километрах от университета. Впрочем, городом это поселение можно было назвать с натяжкой. Всего-то несколько тысяч жителей. Климат в этом поясе был мягкий, а потому дома строили без особенного расчета на холода. Обычные бревенчатые домики, в которых даже в жуткую жару царила приятная прохлада. Домики плотно прижимались друг к другу на городских улочках. Рядом с тавернами, магазинами и прочими общественными заведениями всегда висел флаг, на котором обозначался род деятельности хозяина.

Бега решили устроить на западной окраине. Там было довольно обширное пространство, не занятое лесами. Когда я подошла, то увидела множество палаток и почти достроенный лабиринт. Пока что он выглядел сыро – просто корни деревьев, сплетенные между собой образовали стены, которые причудливо извивались, пересекались, образовывали тупики, в общем, всячески усложняли жизнь будущим соперникам. Я в нерешительности остановилась возле ближайшей палатки, не зная, куда идти дальше.

– Вам помочь? – вежливо обратилась ко мне девушка, которая левитировала стулья для зрительской трибуны.

– Да, я Веста Волверин, я должна заниматься декорациями. Профессор Ксан сказал, что я должна быть здесь сегодня.

– Вам к Седеке, - девушка указала на невысокого мужчину лет тридцати, который что-то объяснял двум моделям вдалеке. – Он организатор.

Я подошла к ним поближе.

– Девочки, вы должны играть свои роли. А не отрабатывать гонорар. С такими лицами как у вас только на рынке продавать. Вы должны быть душой праздника, а вы приводите всех в уныние. Ну, разве так можно? А вам что нужно? – Седека повернулся ко мне.

– Я Веста Волверин, декоратор.

– Да, Ксан говорил о вас, - вздохнул организатор. – Рыбки мои, перерыв. А вас прошу за мной.

– Вы уже занимались декором? – спросил Седека, когда мы шли к трибуне.

– Да, в студенчестве я работала над выставкой карет в Королевском Саду. Ну и так, по мелочи.

– Что ж, задача у вас непростая, - покачал головой Седека. – Нужно что-то оригинальное, не избитое. Вот, это трибуна. Непросто будет превратить ее во что-то оригинальное, правда?

– Да, - кивнула я, рассматривая прямоугольную платформу с заготовкой для именной таблички посередине.

– Вы простите, у нас тут такой балаган. Начинают прибывать участники, через два дня бега, а мы только вступили в фазу открытой подготовки. Все ведь было засекречено, извивались, как могли. А теперь в сжатые сроки нас заставляют все подготовить. Ужасно. Вон там площадка для бегов, вы ее видите, она почти готова. У вас есть наработки?

– Да, - я достала из папки листы с эскизами. – Только они еще не окончательные.

Седека мельком посмотрел мои рисунки, и я заметила в его темных глазах искорку интереса.

– Неплохо, миледи Волверин, неплохо. Что ж, возможно вы сумеете создать нечто новое. Начнете сейчас?

– Пожалуй, - согласилась я. – Если нужно успеть за два дня, то не стоит терять время.

– Люблю деловых людей, - улыбнулся Седека. – Вы составили смету?

– Конечно, она в папке.

– Так…интересный набор, - удивился организатор. – Пошлю за всем этим Джимми, через пятнадцать минут все будет здесь. А вы пока располагайтесь. К вашим услугам таверна для сотрудников, медпункт, зона отдыха. Нынче сентябрь жаркий, так что постарайтесь обойтись без обморока. Моя помощница уже два раза падала, все-таки женщины – слабый пол. Вопросы есть?

– Нет. Но есть просьба – можно мне студенты помогать будут? Вчетвером быстрее справимся.

– А они не буйные? – с сомнением спросил Седека.

– Нет, они спокойные. Но талантливые – я проверяла.

– Ну, хорошо, пускай помогают, - вздохнул организатор. – Я должен вернуться к работе. Если что-то будет нужно – ищите. И не пугайтесь, если встретите единорогов. Они тут прогуливаются, присматриваются.

– Хорошо, - я уже прикидывала, с чего начну декорировать трибуну и на организатора внимания почти не обращала.

Вскоре, дав мне еще несколько советов, Седека удалился, а я осталась наедине с трибуной. Минут через пятнадцать, как и было обещано, помощник режиссера притащил необходимые мне коробки, пузырьки и инструменты. И я начала творить.

Сначала пришлось, как следует очистить трибуну от опилок и мусора, принесенного ветром. Потом минут пятнадцать я выковыривала из рук и ног занозы. Затем я достала множество баночек с краской и принялась колдовать. В результате сложного, технически оригинального процесса трибуна превратилась из деревянной плиты в нечто, напоминающее собственно трибуну. Сама она была нежно-сиреневого цвета, красиво переливающегося на солнце. По граням шел замысловатый серебряный узор, этим же узором была расписана табличка для имени победителя. Я как раз дорисовывала последние завитки, когда над ухом вдруг раздался голос: