– Юная леди, позвольте отвлечь вас от вашего интереснейшего занятия.

Я подняла голову. Надо мной стоял… самый настоящий единорог! Он был красив, безумно красив. И величественен. Серебристая шкура блестела на солнце, ухоженная грива мягко спадала на мускулистую шею, а хвост был пушистый-пушистый. И в довершении всего – гладкий витой рог.

– Не стоит на меня так смотреть, - явно смутился единорог. – И, прошу, закройте рот.

– Простите, - пробормотала я. – Я просто никогда не видела единорогов.

– Да, мы не любим показываться людям, - склонил голову мой новый знакомый. – Только бега собирают нас вместе. Вот уже на протяжении нескольких столетий.

– Никогда не видела бегов, - призналась я. – Только на лекциях слышала о них.

– Что ж, зрелище будет что надо, - вздохнул Эридх. – Не сочтите меня хвастуном, но в этом году я – главный претендент на победу. Ну и еще Иаг. Веста, вы студентка?

– Нет, я преподаю в университете. Магию Земли, практический курс.

– Правда? – удивился Эридх. – Вы молоды для преподавательницы. Вам нравится ваша работа?

– Конечно, - улыбнулась я. – Правда, порой студенты доводят меня до белого каления. Но в целом я рада, что закончила аспирантуру. А вы? Чем вы занимаетесь? У вас есть работа?

– У единорогов нет работы, мы живем в стаде и используем свою магию для добычи пропитания. В горах нет таверн и магазинов, нам это не нужно. Видели бы вы, Веста, как прекрасна нетронутая природа! Наш мир прекрасен. И горы – одна из красивейших его частей. Вы были в горах?

– Нет. Я нигде не была, кроме столицы.

– Время у вас еще есть.

– В целом – да. А вот до бегов осталось не так уж много времени. Эридх, вы не возражаете если я буду не только болтать с вами, но и работать? Хочется успеть до темноты. У нас ректор, знаете ли, волнуется.

– Конечно, - серьезно кивнул Эридх и я взялась за кисть. – Ваш ректор абсолютно прав. Молодой девушке не стоит ходить по ночным улицам одной. Тем более в свете последних событий…

– Каких событий?

– Так вы ничего не знаете? – удивился единорог.

– Нет, а что случилось?

– Вчера был убит молодой человек, из города. Кажется, курьер книжной лавки.

– Убит? – от удивления я выронила кисть. – Но как…Боги, да это же маленький городок. Кто мог его убить?

– Уж явно не грабитель, - хмыкнул Эридх. – Парень был обескровлен.

– Как обескровлен? – не поняла я. – Кто-то выкачал всю кровь? Я даже заклинаний таких не знаю…

– Не выкачал, Веста. Выпил.

– Вот как, - задумалась я. – Значит, не человек. Расследование начали?

– Конечно. Все не так просто. Подозревают худшее – темного мага.

– Дела, - протянула я. Такого на моей памяти не было.

– Простите, Веста, я вас напугал.

– Нет, что вы. Я должна была знать. А где остальные участники?

– Еще не приехали, большинство прибудет завтра. Мы же собираемся со всех концов света. Уже смеркается, вам не пора домой?

– Я жду принцессу. Она должна подойти с минуты на минуту.

– Принцесса Элен? – удивился Эридх. – Разве она здесь? Вот так новость! И что же наследная принцесса забыла в этом захолустье?

– Она здесь учится, - звонкий голосок Элен раздался откуда-то из-за массивного тела Эридха. – И она совсем даже не наследная принцесса, а всего лишь младшая дочурка короля.

– И у нас не захолустье! – возмутилась я.

– Ладно, - примирительно помахал хвостом Эридх. – Сдаюсь, дамы. Вы как, верхом ездить любите?

– Да! – переглянулись мы с Элен, поняв, куда клонит единорог.

– Тогда садитесь, домчимся за пару минут!

Только взбираясь на спину Эридха я заметила, что принцесса без сумок.

– А где покупки? – удивилась я.

– Какие покупки? Ах, покупки, - рассмеялась Элен. – Отправила с посыльным, я там столько всего накупила!

И принцесса принялась перечислять купленное. Особенно подробные описания девушка давала платьям и украшениям. Эридх, не в силах слушать все это, лихо сорвался с места, и принцесса затихла. А я наслаждалась быстрой ездой, удобно устроившись на спине единорога.

До университета мы доехали и вправду за несколько минут. Эридх осторожно помог нам спуститься, пожелал спокойной ночи и галантно удалился. Заметив удивленный взгляд профессора Ксана, дежурившего в этот момент на воротах, мы гордо подняли головы и важно прошествовали в замок. Насколько мне известно, это был первый в истории нашей страны случай, когда кого-то видели верхом на единороге.