– Девочки, - и голос у него оказался противным, каким-то ехидным или насмешливым...

Девочки дружно сделали реверансы и продолжили приготовления.

А мужчина подошел к Сольвейг и по-хозяйски обхватил ее за талию.

– Сольвейг, богиня моя, - радостно возвестил он, - я скучал без тебя!

Сольвейг выглядела так, словно ее сейчас стошнит. Однако ее голос ничем не выдал истинных чувств девушки.

– Господин Леофвайн, - опустив глаза, пробормотала она, - извините, мне нужно собираться. Скоро праздник.

Я фыркнула: имя показалось мне очень странным. От Леофвайна это не укрылось, и он злобно глянул на меня.

– Чего уставились?!
– это было сказано уже всем девушкам.
– Собирайтесь, Повелитель ждет!

Все поспешно вернулись к делам. Я, глядя на то, как красятся девчонки, даже не пыталась это повторить. И у себя дома я с косметикой не дружила, и здесь не начну. Негоже пугать народ, привыкший к красоте.

Видя, что я в нерешительности застыла над баночками с косметикой, Сольвейг настойчиво и с видимым облегчением отошла от Леофвайна и принялась украшать мое лицо. Уж что она там делала, не знаю, но едва я взглянула в зеркало, то увидела вполне симпатичную девушку с красиво накрашенными глазами и почему-то абсолютно бледными губами.

– Ты так непохожа на наших женщин, - пояснила Сольвейг, - что я решила не трогать твои губы. А глаза я накрасила посильнее. Так лучше, поверь.

Да я спорить-то и не собиралась, по мне так плевать, накрашена я или нет. Сбежать бы отсюда быстрее.

– Так, девочки, все в порядке?
– это Астрид неуклюже прошаркала в комнату и придирчиво нас осмотрела.

Затем, заметив Леофвайна, сделала реверанс.

– Все готово?
– голос мужчины изменился до неузнаваемости и не слышь я его недавнего разговора, подумала бы, что он очень строг.

– Да, господин. Еще минута - и можно начинать.

– Я распоряжусь.

Едва дверь за Леофвайном закрылась, я услышала тихий вздох Сольвейг. Но, так как Астрид зорко следила за нами, решила расспросить девушку позже.

– Ну что?
– хмыкнула женщина.
– Вперед, девочки. Кто ошибется хоть в чем-то - просидит на хлебе и воде неделю, а ежели кто сорвет праздник... ну, вы знаете, чем это кончается.

Мы знали. Девчонки видели на наглядном примере, мне объяснила Сольвейг.

– Теперь вперед!
– скомандовала Астрид.

Двери распахнулись и мы вошли в зал, держа в руках подносы с вином. Поднос был тяжелый, но сказался опыт работы официанткой на втором курсе: я шла, без опасения разбить что-то или споткнуться.

Гости сидели за длинными столами и чинно беседовали. Вопреки моим ожиданиям, несмотря на то, что мы находились на севере, обитатели замка совсем не походили ни на суровых викингов с картинок в учебнике истории, ни на необразованных варваров из художественных книг. Мужчины, одетые в легкие рубашки и штаны, спокойно разговаривали меж собой, не спорили и к наложницам не лезли. Я немного расслабилась: первый "выход в свет" оказался не таким уж страшным.

Сольвейг уже начала подавать вино гостям, эльфийки тоже разошлись в стороны и я поняла, что буду прислуживать самому Повелителю и его сыну. Я ощутила, как нарастает страх. Чтобы не упасть, я на секунду посмотрела прямо перед собой, хоть Астрид и запрещала это строго-настрого.

Совершенно неожиданно для себя я поймала взгляд пронзительных темных глаз, которые смотрели на меня с интересом и... какой-то усталостью, будто бы обладателю взгляда смертельно надоело все, что происходит вокруг. Очертания зала поплыли перед глазами, голова закружилась. Отстраненно я услышала звон разбившихся бокалов и грохот выпавшего из моих рук подноса.

***

– Уверяю вас, мой Повелитель, девушка будет наказана, - донеслось до меня из темноты.

А после следующих слов я совершенно внезапно полностью пришла в себя:

– Наказана?!
– мужчина не говорил, он рычал.
– Девушка больна, Астрид! Какое, к демонам, наказание?! Она потеряла сознание и едва не разбила себе голову! Ее осматривал врач?! Отвечай!

Астрид, которая стояла около лежащей меня (а лежала я на какой-то кровати), не поднимая взор, откликнулась:

– Да, господин, врач счел ее здоровой.

– Значит, накажи врача, - с убийственной холодностью проговорил Вилдэр.

– Не надо врача наказывать, - пробормотала я, пытаясь подняться.
– Он не при чем. Это я... от голода упала, простите.

– От голода?!
– вновь рявкнул Вилдэр на Астрид.
– Вы что, не кормите девушек?! Астрид, как вы управляете замком? Почему его жительницы - девушки моего сына - голодают?!

– Повелитель, простите, - виновато сказала женщина.
– Мы были отвлечены приготовлениями, и я забыла покормить девушек. Простите меня, я приму любое наказание.