В коридоре было немногим теплее, чем в лазарете. Вдобавок ко всему гнетущее впечатление создавала темнота и неяркий лунный свет, лившийся в запорошенные снегом окна. Я поежилась, услышав, как завывает ветер в трубах.

Астрид жила недалеко от общей комнаты, которую облюбовали наложницы, но вот найти ее представлялось мне сложным: в лазарет меня несли без сознания и дороги я не знала.

Невозможно было изучить замок за такой короткий промежуток времени, тем более, что мне не давали шанса это сделать: многочисленные уроки, задания и поручения не оставляли времени на прогулки. Да и запрещалось это.

Пока я бродила по ночному замку, успела сильно замерзнуть и перепугаться раз двадцать. В ночной темноте то штора, то скульптура какая-нибудь казались мне живыми монстрами. А ведь раньше я считала, будто не боюсь темноты и не склонна к буйству фантазии.

Я взвизгнула, когда из-за поворота показалась темная фигура. Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Прости!

Это оказался молодой светловолосый парень в странном темном одеянии, напоминающем балахон. Он приветливо улыбнулся мне и выставил вперед руки, словно желая показать, что не причинит мне вреда.

– Не хотел тебя напугать, прости!
– голос у него был приятный, тихий, но уверенный.

Я, вспомнив о правилах, сделала реверанс.

– Ты наложница Идгарда, да?
– догадался парень.
– Я Осмонд, придворный жрец. Что ты делаешь здесь одна в такое время?

– Я была в лазарете и там все замерзло. Я искала Ас... госпожу Астрид, чтобы сказать ей об этом. Наверное, что-то с системой отопления.

Осмонд оторопело на меня уставился.

– Что такое?
– не поняла я.

– Ты не похожа на наложницу, - протянул жрец.

Совсем забыла, что шлю... наложницы у них здесь не особенно образованные и термина "система отопления" знать не должны.

– Я училась, - объяснила я, не вдаваясь в подробности. Хоть где-то же у них дети учатся?

– Девочка?
– по-прежнему недоверчиво переспросил Осмонд.

– Ну не мальчик же, - я начала раздражаться, да и холодно было адски.
– Меня папа учил, он путешественник.

– Тогда понятно, - вновь улыбнулся Осмонд.
– А к Повелителю ты как попала?

– Слушайте, а может, потом поговорим?
– взмолилась я.
– Холодно - жуть. Что делать-то? В лазарете даже пол инеем покрылся.

– Инеем?
– нахмурился парень.
– Уверена?

– Само собой, - я пожала плечами, - лично проверила голой ногой. Ледяной. А что такое? Не могла сломаться подача горячей воды в трубы? Или как вы тут отапливаете помещения?

– Как твое имя?

– Анна, господин.

– Анна, замок не отапливается с помощью... горячей воды? Откуда ты вообще взяла такую бредовую идею? Замок отапливается магией и если все так, как ты говоришь, то это может значить только одно... Кто-то использует магию против рода повелителя Вилдэра!

Наверное, Осмонд надеялся произвести на меня впечатление это фразой. Если так, то его желанию не суждено было сбыться: ничего критичного я не видела. Нет, ну, правда: против правителей всегда плетутся заговоры. Что тут такого?

– Это серьезно, Анна, - Осмонд действительно выглядел обеспокоенным.
– Идем.

– Куда?
– насторожилась я.
– Не хочу!

– Не бойся, я хочу проверить, как дела с отоплением в подвале. Там стоят кристаллы, если с ними все в порядке, то, возможно, это Идгард играется.

– Он что, ребенок?
– хмыкнула я.

– Хуже. Он - большой ребенок. Уж сколько раз Вилдэр заставлял его принимать участие в государственных делах, а тот все на охоту, да по бабам...то есть, я хотел сказать, по наложницам. Тебя-то еще не звал?

Я покраснела и отвернулась. Что за вопросы у этого парня?

– Прости, - в ответ смутился Осмонд, - я не подумал. Не буду больше спрашивать.

Мы спускались по узкой и крутой лестнице в подвал, когда я спросила:

– А один ты почему туда не сходишь? Зачем меня с собой тащить?

– Когда идешь один в голову лезут мысли разные. Нехорошие, неправильные. А с тобой все как-то повеселее, да и поговорить есть с кем. Ты откуда?

– Издалека.

– А все-таки? Я мир знаю, хоть и не путешествовал. С Верхнего? Там, говорят, светловолосых много. Иерами кличут. Но крыльев у тебя нет...

– Просто издалека, - отрезала я.
– Не приставай. Лучше расскажи мне, почему ты так перепугался, что кто-то использует против Повелителя магию?

Прежде чем ответить, жрец замялся. Но потом, видимо решив, что наложнице позволено знать такие вещи, объяснил: