Как показала практика, во время обряда мне скакать не нужно было. Скакала я после обряда. И не только я.

***

Мерцание свечей придавало комнате зловещее освещение. Осмонд с какой-то старинной книгой полностью соответствовал образу жреца, родившемуся у меня в голове. Вилдэр, поддерживающий меня, был спокоен, и его спокойствие окутывало меня с ног до головы, отметая ненужные вопросы и сомнения.

Осмонд что-то читал, монотонно и скучно, Вилдэр периодически смотрел на меня: не стало ли мне плохо. Но я чувствовала себя хорошо. Почти до самого вечера я спала под чутким наблюдением Гуннульв и слабость почти прошла. Сольвейг удивлялась, что я так быстро иду на поправку, Гуннульв шутил, что меня надо сдать на опыты в качестве образца для исследований сильнодействующих ядов, а я отходила от событий ночи и молча радовалась тому, что имею возможность пожить еще.

Вилдэр поддерживал меня за талию, но я и без него могла стоять. Правда, я совершенно ничего не понимала из сказанного Осмондом, но это меня не беспокоило: я всецело доверяла Вилдэру и уже устала подозревать всех.

Осмонд что-то сказал мне и вопросительно посмотрел.

– Дай мне руку, - сказал Вилдэр.

Я послушно протянула руку, и мужчина крепко сжал ее в своей. Поднялся легкий ветерок, а посреди комнаты начало расти слабое сияние. Оно разгоралось все сильнее и сильнее, пока не осветило полностью комнату. Я зачарованно смотрела на эту картину, чувствуя, как набираюсь сил, как прибавляется во мне энергии. Неожиданное чувство счастья накрыло меня так внезапно, что я ошеломленно взглянула на Вилдэра и увидела его улыбку. Он легко поцеловал меня и прошептал:

– Ты умница. Скоро все закончится, потерпи еще немного.

Осмонд еще читал что-то несколько минут, а потом брызнул на наши соединенные руки чем-то вкусно пахнущим.

– Ты закончил?
– осведомился Вилдэр, когда сияние погасло и комнату осветили факелы, моментально вспыхнувшие только от одного движения повелителя.

– Да, Повелитель, - Осмонд поклонился, - но...вы же знаете, что ритуал должен быть завершен и...

– Знаю, - отрезал Вилдэр, - предоставь это мне. Анна, идем.

Он крепко взял меня за руку, и мы направились к его покоям. Я чувствовала в Вилдэре какую-то напряженность и разволновалась.

– Все в порядке?
– спросила я, когда мы оказались в его покоях, где нас уже ожидал сервированный стол.

– Конечно, - на этот раз улыбка у него получилась скованной.

– Заметно, - буркнула я, не заботясь о том, соблюдаю ли этикет.
– Повелитель, а как этот обряд будет меня защищать?

– Теперь ты не должна звать меня Повелителем, Анна.

Я замерла.

– Почему это?

– Из-за обряда, - Вилдэр вздохнул, - он защищает тебя, потому что ты моя жена.

Хорошо, что рядом оказалась кровать: я так и села на нее. Вилдэр, что же он наделал... Как же я вернусь домой, будучи его женой? Как мне теперь искать способ выбраться отсюда?

– Зачем?

Вилдэр отошел к окну.

– Я не могу рисковать тобой.

– Это что, был единственный способ?

– Для меня - да. Ты никогда не смиришься с положением наложницы, а я не собираюсь делать вид, что ты мне не нужна. Единственный выход, который я видел - свадьба. Причем если бы я рассказал тебе все заранее, ты бы нашла тысячу причин, чтобы отговорить меня!

– Нет, - глухо сказала я.
– Не тысячу. Всего одну.

– И какую же?
– Вилдэр повернулся ко мне.

Что ж, я понимала, что настал момент, когда придется рассказать Вилдэру все.

– Я из другого мира.

Признание вырвалось легко, несмотря на то, что я так долго скрывала. Слова повисли в воздухе, а удивление, завладевшее Вилдэром, казалось, можно даже пощупать: настолько хорошо я улавливала эмоции. Интересно, это следствие обряда или просто природная чуткость?

– То есть?

– Я жила в другом мире. Здесь я всего...чуть больше полугода. У меня был...как это на вашем языке... возлюбленный, но мы расстались и он задумал отомстить. Отправил меня сюда, высадил посреди равнины почти без одежды и все. Меня подобрали сначала какие-то разбойники, потом патруль. Кстати, патруль у тебя продажный, за взятку в виде меня отпустили явных браконьеров. Ну вот, а глава патруля меня Идгарду подарил.

И мы замолчали. Вилдэр обдумывал сказанное, а я решала, как мне теперь жить.

– Ты хотела вернуться домой.

Не вопрос, утверждение. Я закрыла глаза.

– Конечно. Там же моя семья.

– Семья?

– Родители, сестра.

– А тут я со своей свадьбой. Старый дурак. Но и ты должна была сказать, я бы что-то придумал, Анна!

– Я боялась! Это же бред...подумай сам: я из другого мира! Ты бы поверил? Незнакомой наложнице? Я едва появилась здесь, все сразу же решили против меня дружить. А ты...ты заступался. Я думала, что если расскажу тебе все, то ты либо не поверишь, либо накажешь.