– Лорд Ронан, - я не знала, что ему ответить. Не обиды, не просто возмущения я не чувствовала.
– Ормондт...

Так и не найдя слов, я встала на цыпочки и потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку.

– Айли, - руки лорда сомкнулись на моей талии.
– Прости меня, девочка.
– Он уткнулся лбом в мой лоб.

– Я не обиделась, правда, - тихо сказала я.
– Если бы не вы, я бы уже была в замке этого чудовища.

Он сильней прижал меня к себе, и я услышала, как быстро бьется его сердце. Губы лорда коснулись моих волос, затем он поднял мое лицо к себе.

– Никогда и никому я не позволю причинить тебе зло.
– Сказал Ормондт, глядя мне в глаза.
– Приложу все силы, чтобы быть рядом.

– Спасибо, - прошептала я, зачарованно глядя в прозрачную глубину его глаз. И добавила, ощущая, как начинают пылать щеки.
– Поцелуйте меня.

– Только об этом и мечтаю, - слегка улыбнулся лорд, и наши губы встретились.

– Я вас ненавижу, - раздался ворчливый голос.
– Только о себе и думаете, а о бедном старом мудром...

– Брин, - не оборачиваясь, произнес Ормондт.

– Да, заткнулся уже, заткнулся.

* * *

Из-за Кетера мы несколько сместились в сторону от нужной дороги, но наш неунывающий предводитель только радостно возвестил, что нас ждет увлекательнейшее путешествие через Эмихарские земли. Ормондт отрицательно покачал головой, я с любопытством посмотрела на Бриннэйна. Эмихарские земли славились тем, что там жили существа, населявшие наш мир еще задолго до восстания Тьмы. В частности, там жил огненный дракон, последний представитель своего вида. Он очень тосковал от сознания, что на нем род огненных драконов прервется, потому имел слабость к представительницам женского пола, стремясь к размножению. Эмихарские земли были ограничены защитными заклинаниями и считались заповедными. Защищали как вымирающие виды, так и современных жителей от этих самы вымирающих.

– Я туда Айли не поведу, - твердо решил лорд Ронан.

– Рон, нас двое, да мы чешуйчатого близко не подпустим, - жарко уверял Бриннэйн.
– Мы два дня сэкономим!

– Айли туда не пойдет!
– жестко, даже зло отрезал Ормондт.

– Я так давно хотела побывать в Эмихаре, - я умоляюще посмотрела на лорда Ронана.
– Мне учитель Белфоер рассказал о них, когда мне было четырнадцать, с тех пор я так много мечтала об этом! Ормондт, не, пожалуйста.
– Я молитвенно сложила руки.
– Я сама к себе дракона не подпущу!

– Нет, - ответил он, но менее жестко.
– Айли, милая, мы там обязательно побываем, но тогда, когда вернем свою силу.

Я бросила взгляд на Бриннэйна, ожидающего итогового решения, потому что с непреклонностью Ормондта он боролся уже достаточно времени. Ни авторитет, ни дружба не смогли сломить упрство бывшего ученика. Еще раз посмотрев на расползающуюся седину, я подумала, что времени у нас не так уж и много.

– Лорд Ронан, - негромко сказала я.
– Нам нужно поговорить.

– Айлин, мое решение неизменно, - достаточно сухо ответил мне лорд.
– Новой опасности я тебя не подвергну.

– Ормондт, мне нужно сказать вам пару слов. И это важно, - отчеканила я каждое слово.

Он рыкнул нечто ругательное сквозь стиснутые зубы и отъехал в сторону. Улыбнувшись лорду Алаису, я последовала за Ормондтом. Тот ждал меня с каменным выражения лица. По плотно сжатым губам, я поняла, что настроен непреклонно. Но и я не собиралась отступать, тревога за состояние черноволосого мага перевешивала нежелание ссориться с лордом Ронаном.

– Что ты хотела сказать?
– прохладно спросил Ормондт.

– Мы едем через Эмихар, - твордо ответила я.

– Нет, не обсуждается, - отрезал лорд.

– Ради лорда Бриннэйна, - собрав мужество в кулак, сказала я.
– Вы заметили, что с ним происходит? Он стареет. Еще вчера он выглядел иначе.

Лорд Ронан оглянулся на своего друга. Я видела, что в нем борются переживания за него и тревога за меня.

– Мне ведь ничего не угрожает, - я поспешила привести свои доводы.
– Дракону нужна самка, значит, вреда он мне не причинит. К тому же, мы можем его и не встретить, от остальных отобьемся. Мы выиграем два дня. А если еще задержки? А вдруг лорд Алаис начнет стареть еще быстрей? А нам еще за последней реликвией ехать. Ну, пожалуйста, Ормондт.

– Айли...

И я решилась снова воспользоваться его отношением к себе. Взяла за руку и прижала ладонью к своей щеке, умоляюще глядя в глаза. Глаза лорда полыхнули, силы к нему возвращались очень быстро. Он посмотрел на меня, собрался что-то сказать, но, бросив взгляд на Бриннэйна, зло отчеканил:

– Чтоб ни на шаг от меня.

– Клянусь!
– я радостно улыбнулась и поцеловала мужскую ладонь.

– Лисенок?
– насмешливо спросил Ормондт, не обращаясь ко мне.
– Да уже целая лиса.
– и снова сурово взглянул на меня.
– Ни шагу!