— Сорок, — все еще косясь на нож, но уже вполне твердо ответил торговец и положил взамен убранного серебра небольшой заманчиво звякнувший мешочек.

— По рукам. — мельком глянув на содержимое я поспешил исчезнуть, перед этим порядочно пропетляв по различным улочкам, не желая давать соблазн местным «дельцам» на возврат товара. Обманывать в таких делах не принято, зато вернуть «задаток» иногда пытаются, так что наглеть нужно в меру.

С серебром в кармане было не трудно из замшелого деревенщины превратиться в обстоятельного зажиточного гражданина. Прикрыть плащом пару залатанных дыр и потеки крови и уже никто не отличит меня от достойнейшего жителя этого городка, да и цена старьевщика в одну монету за три комплекта приятно грела душу. К тому же тот клялся и божился, что всю одежду снятую с трупов он лично не только стирает, но и прожаривает на камнях, избавляя от заразы и резких запахов. Немного непривычно, конечно, зато оставляет в кошеле достаточно простора для маневров. Жизнь начинает налаживаться, а уж что меня ждет, когда доберемся до земель барона…

Пожалуй, служить эльфу не такая уж плохая идея, учитывая как он относится к своим людям, только из-за этого можно списать добрую половину всех странностей этого длинноухого аристократа. Любопытно, какого черта его вообще принесло в степь, считай в одно из самых гиблых мест материка? А, какого дьявола? Не окажись он в плену и висеть бы мне сейчас над костром, обливаясь собственным соком, так что можно считать мне еще повезло. Опять же если бы не он и эта поехавшая мозгами баба, что мародерила у каждого трупа, быть мне десятки раз убиенным, да еще и с пустыми карманами. А сейчас я жив, при деньгах и нанят целым бароном в личную свиту. Да…, леди удача на моей стороне, так какого черта?! Живем! Расплатившись с прислугой за комнату, я удобно расположился за стойкой слушая последние слухи и попивая холодное пиво.

— Ну давай Стив, делись информацией, что за херня здесь творится?

— Да все просто. Город маленький, бедный и сто лет никому не нужный, и вдруг около недели назад в него врываются орки. Даже не пришлось никому платить, первый же пьяница за кувшин вина поведал мне занимательную историю, как зеленорожие выродки входили в открытые настежь ворота, а доблестные стражи сверкали отполированными до блеска задницами при тактическом бегстве. Должно быть было весело, если бы не сорок погибших, среди которых ни одного солдата. После такого позора, управляющий внезапно вспомнил про свою заботу о городе и быстренько назначил виновных, пока сам не стал козлом отпущения перед баронской дружиной. Кого разжаловали, кого схватили, но больше всех не повезло шестерым парням, которые в один голос распинались перед караулом, что скоро здесь будет орда. Сразу-то им никто не верил, а вот потом…, потом было поздно. А после за головами «виновных», благодаря которым город чуть не превратили в руины, пришли все, от мала до велика, и каждый считал своим долгом плевком и проклятием высказать свою точку зрения. Троих из них убили на месте, двоих получилось серьезно ранить и скрутить, но последнего не смогли даже поцарапать, настолько тот великолепно орудовал мечами. Ну а те, кто сегодня утром заявил, что бежал из плена орков, просто попали под горячую руку, и завтра состоится их публичный суд и смертная казнь. Зная подобных мразей, не ошибусь если скажу, что вопрос этот давно решенный.

— Млять! — грязно выругался я, — вечно какой-нибудь властолюбивый дегенерат само утверждается за счет жизни других. А шестеро, это, скорее всего мои парни… — Трис схватила меня за плечо, призывая немедленно действовать.

— Спокойнее, подруга, вляпаться мы всегда успеем. Вот что, Стив, разузнай-ка, где их держат.

— В клетках у казарм, конечно. Заперли как каких-то диких животных, а накрученные управляющим горожане свято верят, что именно вслед за этими мерзавцами в город наведались орки и не стесняются камнями выражать благодарность. К тому же там постоянно околачивается не меньше двух десятков солдат.

— Гниды. Лучше бы они так охраняли ворота, как стерегут моих парней. Трис, одевай платье и за мной. Посмотрим что к чему.

Через четверть часа из одной из комнат таверны вышел зажиточный горожанин, не смотря на жару накинувший роскошный плащ, скрывающий спину, миловидная дама, одетая как служительница древнейшей профессии и дворянин в излишне глубоко натянутой шляпе с широкими полями.

Прогуливаясь по улицам города в слегка поношенном, но все еще сохранившем былую утонченность наряде аристократа, я вел под руку обворожительную красотку с глубоким декольте, едва стянутым шнуровкой и почти ничего не скрывающим. Какое-то время наша пара притягивала к себе редкие взгляды зевак, но все изменилось после того, как мы свернули на соседнюю улицу, где выставляющих на показ свои прелести дам стало заметно больше.

— Давай, Трис, твой выход! — я подтолкнул девушку под попку в сторону первого попавшегося солдата. Та взвизгнула, привлекая его внимание, влепила пощечину своему «обидчику» и решительно зашагала в сторону островка надежной защиты.

— Что, красотка, не по нраву ухажер? Желаешь развлечься со мной? — «Красотка» расплылась в утвердительной улыбке, схватила служивого за рукав и не говоря ни слова утянула в укромный улок, где их уже дожидались я и Стивен.

— Нас же за это прикончат! — передернулся Стив, когда я свернул шею раздетому догола стражу.

— Поэтому и будет разумно сохранять анонимность, так что заткнись и одевайся. Эй, красотка, — обратился я к Трис, — надо бы повторить. — Та согласно кивнула, а уже через пару часов мимо казармам подходила пара пьяных в стельку солдат с двух сторон опирающихся на прекрасную «ночную фею». Клетки были пусты…

— Млять…, уходим, быстро! — прошептал я.

— А я уж думал, ты решил ворваться и всех перебить. — точно также шепотом нервно пошутил мой напарник.

— Тебе вредно думать, шевели ногами.

Скрывшись между домов, и почесывая неудобный шлем скрывающий длинные эльфийские уши, я никак не мог решить, что делать дальше. Бросить парней из клана и уходить, пока не обнаружили голые трупы стражников? Разумно. С другой стороны эти люди прикрывали мне спину и бросить их сейчас значит ослабить не только клан и свою охрану. Черт, черт, черт!

— Трис, — я повернулся к нашей милашке, — придется снова повторить…

В этот раз на доступную красотку клюнуло сразу двое, бесстрашные, мать их, мачо, меч им в задницу. Один уже лежал, корчась в пыли, и хриплым от поврежденного горла голосом грозил расправится со мной самым страшным и изощреннейшим способом. Дебил, на что он вообще рассчитывает? На мою вселенскую доброту? Трусость? Да после таких откровений я прикончу его из одного только инстинкта самосохранения, не говоря об отсутствии свидетелей. Однако я истинный мастер тонкого душевного подхода к человеку.