— Как он поступил, дядя Ваня? — повторила я. — Как?!

Касымов налил себе рюмку и залпом выпил.

— Это полковник Сечкин. Теперь — генерал Сечкин.

Меня кинуло в жар. На какой-то момент я вообще «выпала» из реальности и снова очутилась там, на загаженном голубиным пометом полу МТС, рядом с трупом Секи и полумертвыми от усталости и постоянной близости к смерти ребятами.

— Когда Сережу направили в Карабах, — вывел меня из состояния ступора Касымов, — он первым делом изучил оперативную обстановку. На КГБ он полностью рассчитывать не мог — у них уже начался раскол… чуяли крысы… Он сразу понял, чем пахнет: полк брошен, как есть, — щиты да каски. И все — в чистом поле! В палатках! Он подал рапорт: спецсредства, подкрепление, боеприпасы, технику — все надо.

— А при чем здесь Сечкин?

— К Сечкину рапорт попал, а он его — под сукно! Не дам технику — и все! Демократия, мол, гласность; мне международные скандалы ни к чему, справляйтесь, как есть. Так и не дал! А что пацаны с этими щитами могут? Выстроиться в шеренгу и «раз-два-бей»?! Так это только первых три-четыре раза сработало… а потом — все: бутылки с горючкой пошли, как в Корее… А в полку ничего нет! «Они» как поняли, что им все можно… тогда и этот налет на часть был. Мне потом рассказывали…

— Ваня! — резко оборвала мужа Людмила Ивановна.

Иван Турсунбекович остановился. Подумал и завершил:

— Я потом узнал: все эти ссылки на демократию ни хрена не значили — просто Сечкин Чуприна из «округа» подсидеть хотел. Ну и подсидел. Чужими смертями.

— Ну и зачем ты все это? — тихо спросила Людмила Ивановна. — Зачем? Что теперь исправишь? — И заплакала.

Меня уложили в гостиной на диване. Людмила Ивановна и Иван Турсунбекович еще долго что-то обсуждали на кухне, а я лежала и пыталась понять, что со мной происходит. Все зло, вся бесовщина, все, что убило моих родителей, все, чего я боялась, все, что так ненавидела, сплелось в один клубок. И этот клубок был — Сечкин!

В конце концов Людмила Ивановна дала мне таблетку димедрола, и я провалилась в небытие.

Я поднялась вместе со всеми, в пять тридцать; мой отец тоже — даже в отпуске — просыпался именно в это время, только в отпуске ему не надо было проверять, как идет зарядка и чисто ли на территории. Людмила Ивановна приготовила завтрак, и мы сели есть.

— Что будешь делать? — поинтересовался Иван Турсунбекович, и я прочитала в его словах двойной смысл.

— Завершу дела и поеду в Тарасов, — ответила я без всякого двойного смысла — я именно так и собиралась поступить.

В 08.00 я выяснила, как можно записаться на прием к Сечкину, и к 10.30 знала, не только какое управление он возглавляет, но и где ставит машину. Но пройти в гараж не представлялось возможным. Я понимала, что могу провести наружное наблюдение, но чтобы делать это здесь, в Москве, об этом не могло быть и речи: квалификация столичных специалистов по безопасности была вполне сопоставима с моей, а техобеспечение — куда лучше.

Пришлось ждать вечера. Я бесцельно моталась по Москве, удивляясь тому, как сильно она изменилась. Та Москва, которую я знала, была добрее и уютнее, невзирая на свои размеры. Эта оказалась прагматична и жуликовата. Время беспощадно, шаг за шагом, отнимало у меня все, что я знала и любила.

Я честно рассказала Грому, о чем узнала от Касымова и то, что я наводила справки о Сечкине. Он молча выслушал меня и обнял за плечи.

— Держись от него подальше, Юля, — тихо сказал он. — Я тебя прекрасно понимаю, но пока он тебе не по зубам.

— Суров, — отстранилась я, — он ведь так и будет убивать чужими руками…

— Пока — да, — кивнул Гром. — Ты об этом не знаешь, но с полгода назад его чуть не взяли. Был такой следователь одного из управлений ФСБ — Фомин. Он собрал абсолютно исчерпывающий материал, отследил каждый шаг Сечкина… — Гром замолчал.

— И что?

— Дело развалено, материалы следствия исчезли. Фомин отбывает срок.

Гром тяжело вздохнул.

— Сейчас, Багира, мы будем выполнять другое задание, и, если тебе от этого станет легче, тоже связанное с Сечкиным… Так что давай соберись, и начнем.

Я пожала плечами и приготовилась слушать: задание есть задание.

То, что мне предстояло сделать, я проделывала уже не однажды: в баре по Каширскому шоссе необходимо было поставить простенький «жучок» под тем столиком, за которым будут вестись переговоры двух мужчин — фотографию одного из них Гром мне показал. Проблема была только в том, чтобы дождаться, пока они не выберут столик, ненадолго подсесть, установить устройство и отойти. В этой ситуации лучше всего подходила роль путаны, хотя, честно говоря, меня это несколько угнетало. Практика подсказывала: ради полутораминутного действа придется отшить как минимум двух-трех козлов, возжелающих непременно меня купить.

В учебке, кроме меня, проходили обучение еще четыре девчонки, и курс по вхождению в эту специфическую роль и благополучному выходу из нее нам преподавали отдельно. Парни об этом знали, и столько соленых шуточек по поводу нашей «специализации» мне приходилось слышать…

— Эй, Юлька, когда практику проходить будем? — сверкал глазами «отличник боевой и политической» Васьков.

— Девчонки, какая такса? — ржали над нашей горькой судьбой братья Звонцовы.

— Губы подберите! — жестко осадила их однажды Оксанка и добавила такое, от чего озабоченные «ухари» покрылись несмываемой краской позора до самого конца обучения…