— Когда проходили техосмотр? — резким тоном спросил он. — Не вижу талона!

— Тут такое дело, старлей… — фамильярно начал Борзой. — Не хотелось бы при даме…

— Та-а-к… Кажется, мы сегодня еще и употребляли! — с непонятным удовлетворением произнес Башкиров. — Попрошу выйти из машины!

Борзой вздохнул и выкарабкался наружу. Инспектор возвышался над его кургузой мелкой фигурой точно памятник.

— Вы разве первый день за рулем? — злорадно вопросил он у сконфуженного журналиста. — Не знаете, к чему приводит употребление спиртных напитков? Подвергаете опасности свою жизнь, жизнь пассажирки, угрожаете создать аварийную ситуацию на трассе…

— Послушай, шеф, никому я не угрожаю! — вполголоса заговорил Борзой. — Упаси бог! Сейчас я все объясню… — Он цепко ухватил милиционера за рукав куртки и настойчиво потянул куда-то в сторону.

Башкиров сверху вниз смотрел на его попытки и не двигался с места. Борзой продолжал без умолку говорить, все более понижая голос, так что я не могла разобрать ни слова. Наконец инспектор сдался и позволил увести себя на обочину. Там коротышка-газетчик отпустил его рукав и принялся что-то доказывать, отчаянно жестикулируя и заговорщицки оглядываясь по сторонам. Башкиров молчал и слушал его с бесстрастным выражением на скуластом азиатском лице.

Я думала, что этот спектакль никогда не кончится, но вдруг инспектор коротко что-то сказал, и Борзой немедленно повернулся и вприпрыжку побежал к машине.

Просунув голову в окошко, он обдал меня «ароматом» перегара и искательно сказал:

— Оленька, милая! Ссуди меня, старого греховодника, еще сотней, а то придется тебе дальше топать пешком!

Я полезла в сумочку, но ехидно напомнила Борзому о его словах.

— Да что ж тут скажешь… — смущенно ответил он. — И на старуху бывает проруха! Я и этого знаю, а что толку? Самый зверюга, ему лучше не попадаться! Это он еще сегодня добрый, а то бы сотней не отделался… Вот спасибо, родная! — и он умчался к инспектору.

Момент передачи денег я проследила — все было проделано с ловкостью, которой позавидовал бы Акопян. Увидела только, как Башкиров насмешливо отдал моему спутнику честь и погрозил полосатым жезлом.

Борзой вернулся воодушевленным и поспешно завел мотор. Отъезжая с опасного места, он даже что — то напевал себе под нос. Вскоре машина ГИБДД скрылась из виду, и мы въехали в городские предместья.

— Я обязательно верну вам эти деньги! — уверенно заявил Борзой. По всему было видно, что такие обещания он привык давать часто.

— Не беспокойтесь, — успокоила я его. — Только, может быть, я лучше пересяду на общественный транспорт?

— Да бросьте вы! — воскликнул Борзой. — В одну воронку снаряд дважды не попадает. Нам с вами еще нужно навестить вдову да обговорить мой фуршет с Матвеевым…

— Не волнуйтесь, — сказала я, — дам вам денег. Только не пытайтесь объять необъятного, ладно? Мне хотелось бы, чтобы завтра вы были в форме.

Борзой хохотнул.

— Никогда никого не подводил! — самодовольно заявил он. — Особенно красивых женщин. Завтра я как штык буду в редакции. Собственно, мне и сегодня стоило бы там появиться… Ну, ладно — у меня уважительная причина!

Покружив по городу, Борзой привез меня в какой-то унылый район, где, кажется, размещались одни общежития. Серые пятиэтажные дома, похожие друг на друга как две капли воды, отличались только вывесками на парадных подъездах. К одному из таких домов мы и подъехали. Фасад здания украшали стройные ряды какого-то кустарника. На крыльце стояла металлическая урна с опаленным боком.

— Вот отсюда Леха и уехал, — сокрушенно произнес Борзой. — И я тому свидетель. Но покуда — молчок! Эту бомбу мы прибережем на крайний случай.

Мы вошли в вестибюль. Место вахтера пустовало. В коридорах пахло щами и подгоревшей капустой. У кого-то из обитателей Борзой спросил, в какой комнате проживает семья Аникина.

Откровенно говоря, на душе у меня кошки скребли, когда мы с Борзым постучались в дверь этой комнаты: слишком жестоко сейчас тревожить женщину, которая только что похоронила мужа. Но иного выхода не было — чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов разгадать тайну его гибели.

Должна признаться, что без Борзого мне было бы гораздо труднее. Он, кажется, не слишком тяготился условностями, ничто не могло его смутить и сбить с толку.

Когда на стук никто не ответил, он нисколько не растерялся и, подмигнув мне, принялся колотить сильнее. Наконец за дверью послышались неуверенные усталые шаги, и щелкнул замок.

На пороге стояла сама Аникина. Ее осунувшееся потемневшее лицо абсолютно ничего не выражало. В черном платье, без косметики она походила на тень человека.

Наше появление нисколько не взволновало ее. Она молча смотрела на нас, но мне казалось, что она попросту нас не видит. Я тоже молчала, ломая голову, как начать неприятный разговор. И опять меня выручил Борзой. Он громко кашлянул и неприлично бодро сказал: