— Грязный?

— Да, в пыли, в грязи… Как будто лазил в каком-то подвале… Но мне сказали, что его нашли за городом. Может быть, он перемазался в земле?

— Где сейчас эта одежда? — спросил Борзой. — Можно на нее взглянуть?

— Я… я не знаю, — беспомощно произнесла Аникина. — Я была потом сама не своя. Всем занимались ребята, его сослуживцы…

— Больше ничего не можете вспомнить, Галина? — поинтересовалась я.

— Больше ничего… Хотя… он был без шапки. Я обратила на это внимание, потому что последний раз я видела его в шапке — живым…

— Простите, а что за шапка? Как она выглядит?

— Да шапка как шапка. Старенькая, кроличья, серого цвета. Ухо у нее одно я сама ниткой подшивала…

Снова наступила тягостная пауза. Аникина едва держалась на ногах, словно этот разговор отнял у нее последние силы. Борзой смущенно крякнул и почесал голову.

— Большое спасибо, — сказала я. — Извините, что вас потревожили…

— Вам спасибо, — бесцветным голосом ответила женщина, выразительно глядя на деньги, лежавшие на холодильнике.

— Ну, мы, пожалуй, пойдем… Верно, Ольга? — обернулся ко мне Борзой.

— Да, мы уходим. До свидания, Галина!

— Главное, ты мужайся! Помни о ребенке! — рассуждал Борзой, натягивая куртку. — Это сейчас основное. Не предавайся отчаянью!

По глазам Аникиной было видно, что она ждет не дождется, когда мы исчезнем. Но Борзой копался и продолжал резонерствовать, словно ничего не замечая.

— Когда человек в горе, с ним надо как можно больше разговаривать! — назидательно пояснил он, когда мы с ним наконец покинули общежитие. — Ему нельзя давать замыкаться в себе.

— Это понятно, — ответила я. — Но вам не кажется, что мы с вами меньше всего подходим для этой роли?

— Для настоящего журналиста вы чересчур мнительны, — задумчиво сказал Борзой. — Хотя, может быть, это молодость? Нет, в ваши годы я был гораздо увереннее! Впрочем, это не мое дело. Вы где остановились?

— В гостинице «Приозерская», — ответила я.

— Готов вас подбросить, — любезно предложил Борзой. — А потом буду готовиться к вечернему визиту… Вы не забыли, о чем мы договорились?

Я опять полезла в сумочку.

— Держите две сотни, — сказала я. — Но в гостиницу я, пожалуй, сейчас не поеду.

— Что вы собираетесь делать? — подозрительно спросил Борзой.

— Пожалуй, я еще раз сгоняю к дому Караваева. Хочу спросить охранника, была ли на Аникине шапка.

— Вам это кажется важным? — недоверчиво спросил Борзой.

— Кто знает, что важно, а что нет? — возразила я. — Один господь.

К концу рабочего дня редактор Подколдин уставал так, словно не газету делал, а валил на делянке лес. Виной тому, конечно, пошатнувшиеся нервы и неумеренное курение, с которым Николаю Евгеньевичу никак не удавалось покончить, несмотря на торжественные клятвы, которые он давал самому себе каждое утро. Но вслед за утром следовал день, приносивший кучу забот и проблем, которые требовали расхода нервной энергии, и Подколдин незаметно начинал по привычке успокаивать нервы, смоля сигарету за сигаретой. К вечеру он был как выжатый лимон, а в левой стороне груди у него возникало неприятное ощущение, будто кто-то пощипывает — не слишком сильно, но настойчиво.

Сегодня это ощущение появилось уже с обеда, и так и не отпускало. Вдобавок перед глазами поплыли желтые круги. Когда наконец макет завтрашней газеты был сдан в типографию, Николай Евгеньевич был уже, можно сказать, на последнем издыхании.

Конечно, и день сегодня выдался необычный. Трудно и неудобно стоять на баррикадах, а никак иначе свое положение Николай Евгеньевич определить не мог. Конечно, за стояние на баррикадах благодетель Караваев платил ему неплохие деньги, да и в случае общего успеха перспективы открывались весьма соблазнительные, но сейчас иначе как мучеником за идею назвать себя Подколдин не мог. Тем более что дела шли из рук вон плохо.

С утра достал неугомонный Борзой — он предложил материал, начиненный именно тем, что мэр Гудков назвал инсинуациями, и Николай Евгеньевич отверг его. Но затем, встретившись с Караваевым, который был вне себя от свалившихся на его голову неприятностей, Подколдин получил указание «ударить по врагу из всех бортовых орудий», что означало использование именно инсинуации, а этого Николай Евгеньевич, будучи человеком осторожным, позволить себе никак не мог.

Но не мог он и ослушаться своего могущественного босса. Судьба газеты была целиком в руках Караваева, и хотя Подколдин не опасался остаться совсем без работы, он твердо знал, что более теплого места ему не найти.

Выполняя инструкции Караваева, он и на встрече с мэром рискнул выступить с туманными предостережениями, от которых ему самому сделалось не по себе. Но отступать было поздно.

Как назло, исчез Борзой. При всех своих недостатках Борзой был незаменимым работником, и никто не мог подготовить сенсационный материал так, как он. Он умел создать у читателя ощущение неотвратимой угрозы, практически ничего не сказав, ограничившись двумя-тремя намеками. Но журналист как сквозь землю провалился.