– Иль, Иль, ты это имеешь в виду? Ты видишь звезду?

– Да. Ты тоже ее увидел? Ох, Тор, как я рада. Значит и правда над нами небо. Там есть выход!

– Иль, ты умеешь летать?

– Как глупо! Я об этом не подумала. Зато теперь понятно, почему тут такой свежий воздух. Но если видно звезду, значит видно небо. Получается, сейчас ночь. Подождем утра.

– А я слыхал, что в глубоком колодце звезды видно даже днем. А мы тут как в колодце.

– Заблуждение. Днем из колодца видно то же, что и не из колодца. Голубое небо.

– А ты откуда знаешь?

– Из личного опыта. Я в детстве упала в колодец и просидела там полдня, пока меня не достали. Никаких звезд не видала. А потом в книге маэстро Шильда прочла, что и не должна была.

– Это в «Занимательной Физике»?

– Ты ее тоже изучал?

– А как же! Но почему-то про колодец не помню, хоть убей.

– А это в сноске мелким шрифтом. Ты мог и не обратить внимание.

– Видно, и впрямь не обратил. А ты была отличницей, Иль?

Спросил Торрен, радуясь такой легкой дружеской беседе. У него впервые получилось болтать с магиссой как с приятельницей на отвлеченные темы.

– Ага. Занудной отличницей, только без очков. У меня все в порядке со зрением, - засмеялась девушка.

– Это видно. То, что ты из породы отличниц, а вовсе не зануд. У тебя есть чувство юмора.

– Ты заметил? Приятно. Кстати, у тебя с юмором тоже полный порядок, несмотря на твое звание: Глава отдела расследований министерства внутренних дел империи Леританы. Фу, еле выговорила. За этой должностью так и видится въедливый подозрительный зануда, а ты... Не знаю, как объяснить. В общем, ты нормальный. Да, к слову: в моих устах «нормальный» - это комплимент.

– Можем поздравить друг друга — мы не зануды.

– Это кто здесь не зануда?

Из темноты возник длинный силуэт: принца разбудили тихие, но оживленные голоса, и он пошел на звук. Ему было очень обидно: опять не позвали, а сами веселятся вовсю. Ничего подобного он не переживал даже в нежном детстве. Он сам всегда решал, кто достоин с ним сегодня играть, и быть обойденным выбором, отвергнутым для него стало новым и очень неприятным опытом. То, что это произошло во взрослом состоянии, делало ситуацию еще более болезненной для самолюбия.

Тор прекрасно понял чувства принца, ему-то хорошо было известно, что значит быть не принятым в игру. Он поднялся. Предложил Грену лечь на его место и посмотреть на потолок. Тот, еще обиженный, недовольно завозился и лег. Звезду Грен увидел почти сразу. Это так его поразило, что он простил своим спутникам все грехи. Они не торопились его звать, потому что не были уверены! Не хотели вызывать у него ложных надежд и связанного с ними разочарования. И конечно, первой звезду увидела Иль!

– Дорогая, а почему ты позвала Торрена, а меня даже не разбудила?

– Ну... Он мой начальник. Ему я обязана была доложить. А ты... Это уже дело Тора: будить тебя и докладывать. Если Тор счел бы нужным... Это простая субординация. Но он решил, что торопиться некуда, будить тебя спящего не стоит. Все равно кроме звезды пока ничего не видно.

Ты обращаешься к нему, потому что он твой начальник? А я тогда кто в твоем понимании?

– Трудный вопрос... Понимаете, с Тором мы заключили договор. Он меня нанял, чтобы я помогла ему Вас найти и доставить в императорский дворец в столице живого и невредимого. Значит, мы с баном Торреном мар Шартеленом являемся субъектами этого договора, а Вы — объектом.

Точно то, что говорил Тор. Она опять сбилась и стала называть Грена на «Вы», но его обидело другое:

– Всякое я слыхал от девушек, но никогда меня не обзывали объектом. Теперь буду думать, оскорбление это или нет.

– Ой, я и в мыслях не имела Вас оскорбить. Простите Ваше Высочество.

– Нет уж. Это же надо, «объект»! Слово-то какое противное! Пока ты не назовешь меня Грен и не поцелуешь хотя бы в щечку, я буду считать, что ты хотела меня обидеть.

– Хорошо, Грен!
– ответила девушка со вздохом, целуя его в щеку.

Прохладное прикосновение ее губ обрадовало принца не меньше, чем вид звезды в темном куполе подземного зала. О чем говорит эта звезда бабушка надвое сказала, а вот поцелуй говорит о том, что лед между ним и этой необычной девушкой необратимо тает. Погибнут они или спасутся неизвестно, но не ухаживать за единственной имеющейся в распоряжении красавицей выше его сил. А завоевать эту девушку — это тебе не дурочку придворную охмурить. Такой победой можно гордиться.