— Да у меня пенсия-то нормальная будет, — краснея, забормотал Геннадий Петрович. — Я ведь столько лет директором работал, неплохой оклад…

— Не рассказывай, смешно, — махнула рукой Светлана. — Перетаскайте лучше с Евгенией Максимовной тарелки на стол в гостиной, а я пока обзвоню приглашенных, скажу, что все отменяется.

— Как отменяется? Когда это решили? — вскинулся Геннадий Петрович.

— Давеча, пока тебя не было, — пояснила Светлана. — Приказом Евгении Максимовны мы переходим на осадное положение.

— Ну, если осадное положение, может, и стол накрывать не будем, — с раздражением предложил Геннадий Петрович. — Что за пир во время чумы? Может, скоро начнем и продукты экономить?

— Хватит паясничать. — Светлана хмуро посмотрела на мужа. — Я согласна с Евгенией. Не хочу, чтобы с кем-нибудь из гостей что-нибудь случилось.

В районе девяти мы сели за стол. Произнесли пару тостов. Я попробовала поросенка, немножко говяжьего филе с жареной клубникой, кусочек копченой форели, фаршированной спаржей. Как меня ни уговаривали хозяева, вместо спиртного я наливала сок, пообещав, что в двенадцать часов выпью с ними бокал шампанского, а больше ни-ни.

— Ну, что-то у нас застолье поминки напоминает, — заметил Геннадий Петрович и ответил на звонок по сотовому. — Да, спасибо… И вас с наступающим… Всех благ.

Светлана с отсутствующим видом переключала каналы телевизора, где самым впечатляющим была реклама кока-колы. Ее крутили по всем каналам. Везде красные рефрижераторы, Дед Мороз за рулем.

Отложив сотовый, Геннадий Петрович пообещал, что еще немного выпьет и начнет так зажигать, что мы тоже не удержимся и пустимся в пляс.

— Геннадий, помнишь, мы договаривались, чтобы не напиваться до безумия? — напомнила ему Светлана, отвернувшись от телевизора. — Сейчас в нашей ситуации не до танцев. Не успеешь оглянуться, позвонят и сообщат, что склад сгорел. Два дня назад привезли лакокрасочной продукции почти на полмиллиона, еще отделочные материалы. Я кредит взяла…

— Не думайте об этом. По крайней мере, постарайтесь, — посоветовала я. — Вы наняли дополнительных сторожей плюс сигнализация. Все должно пройти нормально. — Я говорила, а в сознании разворачивалась сцена, как, перепившись в новогоднюю ночь, лежат нанятые Светланой сторожа, а вокруг шныряют подозрительные личности в масках и обливают все бензином, а обезвреженная сигнализация молчит.

Мои слова немного приободрили Светлану. Она налила себе в бокал до половины красного вина и выпила большими глотками.

— Хе-хе, — посмотрел на нее муж лукавыми глазами. — Посмотрите на нашу непримиримую противницу пьянства.

— В медицинских целях, — криво улыбнувшись, пояснила Светлана.

За окном тем временем шла пальба из всех видов петард. Разноцветные огни то и дело взмывали вверх. Взрывы отдельных снарядов звучали выстрелами из гаубиц и грозили обрушить стекла в квартире. После взрывов следовали вспышки веселья, смех, визг, крики.

— О том, чтобы выйти на улицу, насколько я понимаю, не может быть и речи, — уточнил Геннадий Петрович, глядя на меня.

— Я вам не тюремщик, — пожала плечами я, наколов на вилку виноградину, — выходите, но не удивляйтесь, если голову оторвет взрывом петарды.

— Вы так всего боитесь, — сощурил глаза Геннадий Петрович, — там убьет, туда не ходите, петарда голову оторвет… — По мере того как его разбирал алкоголь, Геннадий Петрович становился все более словоохотливым.

— Это моя работа — предвидеть любую опасность, — ответила я упрямо. — Если я берусь защищать, то защищаю того, кто нуждается в моей защите. Если же вы считаете, что мои услуги вам не требуются, то нет проблем…

— Ваши услуги нам требуются сейчас, как никогда раньше, — проговорила устало Светлана, ковыряя в тарелке с салатом.

— Здорово бы было нанять каких-нибудь артистов, чтобы пели тут и развлекали нас, — размечтался с рюмкой водки в руках Геннадий Петрович. — Сейчас многие так делают.

— Ага, возьмем пригласим Рикки Мартина миллиончика за два долларов, да с Томом Крузом, — невесело улыбнулась Светлана.

— Нет, лучше кого-нибудь из американских артисток, — возразил Геннадий Петрович, — ну, там посимпатичнее. Эта вот есть, Анжелина Джоли или Памела Андерсен.

— Кого-кого? — переспросила Светлана с недобрым блеском в глазах. — Да они просто разряженные шлюхи!

Бурные дебаты за новогодним столом прервал звонок в дверь.

— Ого. Кто это, интересно, приперся? — удивленно проговорил захмелевший Геннадий Петрович и, опрокинув рюмку, закусил маринованными грибами.

Звонок в дверь повторился.

— Так, всем оставаться на своих местах, — негромко, но властно объявила я. — Сейчас сама посмотрю, кто к нам пожаловал.

На экране монитора, установленного в коридоре, шла картинка пространства лестничной площадки перед дверью в квартиру Лисовских. Там в маскарадных костюмах стояли пятеро неизвестных. Один Дед Мороз, Снегурочка, человек, изображавший, очевидно, Кощея Бессмертного, Емеля, парень в пальто и маске волка, а шестой в обычном сером костюме, поверх расстегнутая дубленка, на лице — клоунский нос.