– Ой, тоже мне, роза майская! – фыркнула тетя Клава. – А то я тебя не знаю, уж как-нибудь бы выкрутилась. И вообще, мы тут целый день только тем и занимаемся, что документы спрашиваем. Неужели ты думаешь, под вечер не надоедает?

– Хорошо, а с чего ты взяла, что я кого-то ищу?

– Так не дурой родилась, вот и все, – ответила тетя Клава. – Взрыв сегодняшний вспомнила, да кем ты работаешь, да подумала, зачем тебе может вся смена понадобиться.

– Тетя Клава, ты у меня такая… такая… – нужного слова никак не находилось.

– Что, умная, да? – улыбнулась тетя Клава. – Сама знаю. У нас ведь в роду дураков вроде не было. Да и ты сама в нашу породу пошла, хоть и какая там, казалось бы, порода? Так себе, нашему забору двоюродный плетень.

– Тетя Клава, ты у меня просто замечательная, – наконец выпалила я, чмокая ее в щеку. – Ладно, извини, мне бежать надо, созвонимся как-нибудь.

– Ну беги, лови своих террористов, – сказала мне вслед тетя Клава.

Спускаясь по лестнице, я вспомнила слова Умецкого. «Самое главное по жизни – всюду иметь знакомых». Слова, в общем-то, верные, но иметь всюду родственников, пусть и самых дальних – еще лучше.

Выйдя на привокзальную площадь, я остановилась, вытащила сигарету и задумалась. Спрут уходил, унося добычу, и сейчас, должно быть, был уже на полпути к Москве. Мне ничего не стоило просто позвонить в милицию и рассказать всю историю Земляному. Возможно, моего спрута встретили бы утром в Москве, возможно, взяли бы прямо в поезде, но его путешествие на этом бы завершилось, это точно. Но такой вариант меня категорически не устраивал: это выглядело бы так, словно преступник все-таки оставил меня с носом, и я, не в состоянии справиться с проблемой самостоятельно, вынуждена просить помощи милиции. Оставаться с носом я не любила, признавать поражение – еще меньше, а просить помощи милиции не любила совершенно. Что ж, пришло время побеспокоить еще одного старого знакомого.

– Гореть мне в аду, Охотникова! – закричал из трубки задорный мужской голос, едва я успела нажать кнопку вызова. – Сколько лет, сколько зим! Ты сейчас где, в Тарасове?

– В Тарасове, – вздохнула я. – Собственно, потому я тебе и звоню. Слушай, мне утром нужно быть в Москве. Чем раньше, тем лучше, желательно часов в семь.

– О как! – радостно отозвался голос. – Ну, тогда у тебя проблемы, ты в курсе?

– В курсе, – процедила я. – Послушай, я очень рада, что тебе весело, но звоню я не для того, чтобы тебя рассмешить. Помощь мне нужна, срочно. У тебя случайно никакой борт на Москву не идет?

– Скучный ты человек, Охотникова, – упрекнул меня собеседник. – Уже и пошутить с тобой нельзя. Ладно, подваливай к КПП, что-нибудь придумаю.

– Здра-а-а-авствуйте, – протянул, осклабившись, дежуривший на КПП младший сержант. – Девушка, вы к кому? Случайно не ко мне?

Я его вполне понимала. Дежурство – занятие настолько скучное, что даже залетевшая с улицы муха кажется развлечением, что уж говорить о красивой девушке. Но терпеть подобное обращение я не собиралась, несмотря на все свое понимание.

– Вольно, – скомандовала я, хотя сержант при виде меня и не подумал даже оторвать задницу от стула, не говоря уже о том, чтобы принять какую-либо строевую стойку. – Моя фамилия Охотникова. Доложите командиру части. Немедленно! – рявкнула я, с удовольствием глядя на проступивший на лице дежурного суеверный ужас.

Сержант попытался одновременно встать, нашарить телефонную трубку правой рукой и головной убор – левой. Получилось из рук вон плохо: хоть ему и удалось встать, разогнуться почему-то не получилось, так он, сердешный, и замер в позе собирающего трюфеля бабуина, стараясь напялить на голову телефонную трубку.

– Я же сказала, вольно, – сменила я гнев на милость, кривя губы от сдерживаемого хохота. – Сядь, воин, успокойся и доложи.

Мой старый друг и по совместительству командир этой части полковник Голованов умел работать с личным составом. Не знаю, что он сказал дежурному, но когда тот положил трубку и начал выписывать пропуск, градус ужаса в его глазах вырос ровно вдвое, а руки дрожали так, что пропуск пришлось переписывать дважды.

– Вот, – сказал наконец дежурный, протягивая мне мелко вибрирующую бумажку.

– Благодарю за службу, – улыбнулась я и вышла, не дожидаясь ответа.

На территории части я ориентировалась достаточно уверенно, поэтому направилась прямиком в штаб, но Голованов встретил меня на полпути.

– Охотникова, чтоб я сдох, ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! – воскликнул он. – Иди сюда, дай я тебя обниму!

Последовала длинная серия объятий, хлопков по спине и поцелуев в обе щеки, градом посыпались вопросы про жизнь, про здоровье, про новости. Мы очень долго не могли остановиться, в конце концов, не виделись действительно целую вечность, а я была рада встрече ничуть не меньше полковника.