Веселость его исчезла. Я заметила испарину на лице у коллеги и догадалась, что он еле сдерживается, чтобы не стонать. Под повязкой оказалась неприятная сильно разошедшаяся ножевая рана длиной сантиметров пятнадцать. Рана начиналась от подмышки, пересекала ребра и спускалась до верхней части живота.

— Тебе в больницу надо, — сообщила я Виталию. — Какого черта ты туда сразу не поехал?

— Елена рвалась к детям. Не мог же я ее одну отпустить, — ответил Виталий, морщась, и добавил: — Рана не такая уж серьезная. Заштопать, и порядок.

— Как знаешь, — пожала я плечами, доставая набор медицинских инструментов и медикаменты.

Вначале я промыла рану перекисью водорода, затем стала зашивать. В качестве обезболивающего Виталий использовал коньяк, позаимствованный из бара в столовой. Удовлетворенная видом шва, я смыла кровь, залившую ему весь бок, и заново перевязала чистым бинтом. Моя работа очень понравилась Виталию, да так, что он попросил зашить еще рану на плече.

— Если у тебя есть еще что-нибудь, то говори сразу, чтобы я инструменты не убирала, — посоветовала я ему, приступая к работе.

Зашила, перевязала. Попробовав повязку, Виталий натянул майку и поблагодарил меня.

— Да ладно, пустяки, — скромно потупилась я, — лучше ответь, как завтра в таком виде ты будешь охранять Елену.

— С моим видом все нормально. Подумаешь, пара порезов, — бравируя, произнес Виталий и уже серьезнее добавил: — Приму обезболивающее, стимуляторов, но Елену не оставлю.

— Не буду тебя отговаривать, — махнула я рукой, — только расскажи, что у вас там произошло на самом деле.

Отхлебнув еще пару глотков из бутылки, Виталий на одном дыхании выдал мне историю покушения на Елену. Этот небритый верзила с осоловевшими глазами не понравился Виталию сразу. Он приметил его в толпе перед зданием торгового центра, куда они с Еленой заехали после обеда.

Виталий провел Елену в торговый зал, и они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Верзила вошел в торговый центр следом. Активно работая локтями и матерясь, он стал протискиваться к ним. Виталий рассказывал, что на всякий случай расстегнул кобуру. Верзила поравнялся с ними. Случайно брошенный взгляд исподлобья — и в следующую секунду у него в руке блеснул нож. Выглядел он алкаш алкашом, и Виталий не ожидал от него такой прыти, поэтому среагировал недостаточно быстро. Нож чиркнул его по ребрам. Верзила целился в горло. Виталий уклонился, хватаясь за пистолет. Правую руку внезапно пронзила острая боль, рука начала отниматься. Отбив нож левой, Виталий вывернул верзиле руку. Без раздумий, верзила дернулся всем телом, таща Виталия на себе. Задом со всего маха они налетели на стену. Кости у верзилы хрустнули, и он громко вскрикнул. Его завернутая за спину рука оказалась сломанной. Локтем здоровой руки он изо всех сил врезал Виталию по лицу. У него потемнело в глазах, и он пошатнулся. С хриплым криком противник перешел в наступление. Виталий с трудом блокировал его удары по корпусу, мысленно надеясь, что Елена уже в безопасности, побежала наверх и уже, наверное, набирает номер милиции. Однако, скосив глаза вбок, Виталий с досадой заметил свою подопечную, истуканом застывшую внизу лестницы.

«Вот дура», — подумалось ему. Перехватив ногу верзилы, Виталий, собрав все силы, оторвал его от пола и швырнул в витрину. Послышался звон разбитого стекла. Сквозь кровь, стекавшую из рассеченной брови, Виталий разглядел пистолет в руке противника. Весь иссеченный стеклом, верзила целился в него из «ТТ». Виталий дернулся в сторону. Грянул выстрел. Пуля, пробив остатки стекла, срикошетила от стены где-то за спиной. Верзила, вытирая с лица кровь, мешавшую ему целиться, начал подниматься. В руке Виталия оказался его девятимиллиметровый «гюрза», пробивающий с пятидесяти метров любой бронежилет. Он трижды выстрелил, целясь в грудь нападавшему, но тот будто и не заметил выстрелов, кинулся вперед под пули. Пистолет верзилы заело, поэтому, отшвырнув его, он намеревался задушить Виталия голыми руками. Два раза Виталий выстрелил в нападавшего в упор, а потом, сбитый с ног, вместе с ним стал кататься по полу. Стекло хрустело под их телами, впивалось в кожу. Рукояткой пистолета Виталий саданул ослабевшего противника по голове, оттолкнул от себя и отполз в сторону, задыхаясь. Он выиграл этот поединок. Драка заняла не более сорока секунд, но ему эти секунды показались вечностью. Елена так и стояла на том же самом месте. Вид у нее был абсолютно потерянный. Виталий окликнул Елену, однако она не отозвалась. Взгляд ее остекленевших глаз был прикован к убийце. Тот еще шевелился, хрипел. В крошеве стекла быстро растекалась его кровь. «Не жилец», — вынес свой вердикт Виталий.

Постепенно, преодолев страх, по лестнице из верхнего торгового зала осторожно стали спускаться люди. Справа и слева от лестницы появились посетители нижнего зала с пакетами продуктов в руках, а на улице у разбитой витрины собиралась толпа прохожих. Две продавщицы, хорошо знавшие свою хозяйку в лицо, увели Елену куда-то в подсобные помещения. Собравшийся народ тихо переговаривался, многие со страхом косились на Виталия. Какая-то девушка крикнула своей подружке — трусихе, боявшейся выйти из торгового зала:

— Светка, выходи смотреть, здесь кого-то убили! — И сама рванулась вперед, чтобы не пропустить ни одной мелочи. С воем сирены сквозь строй зевак приехала машина «Скорой помощи». Потом появилась милиция. От потери крови и ударов по голове Виталий плохо соображал. Ему оказали первую помощь, потом задавали какие-то вопросы. Из слов врача он запомнил только отрывочные фразы «сотрясение мозга» и «обязательно надо в больницу». Елену приводили в себя в комнате отдыха персонала. Физически она не пострадала, и врач вколол ей успокоительное. Киллер же умер, когда его грузили в машину «Скорой». Раны оказались смертельными.

— Что думаешь о нападавшем? — спросила я, когда Виталий закончил рассказ.

— Думаю, наркотиками он накачался по самую макушку. Его даже пули не брали поначалу, — сказал Виталий, и его передернуло от неприятных воспоминаний. — Насчет его профессионализма скажу — ниже среднего, и, если бы не «дурь», я бы справился с ним в два счета, а так — это все равно что по бревну лупить: бревну по фигу, а у тебя костяшки в кровь. Оружие у него — мусор. Профессионалы с таким на дело не ходят, да и сам он выглядел как неопохмелившийся грузчик. Впрочем, возможно, он из бывших десантников или спецназовцев.