Аркаша тихо поглаживал по шерсти пучеглаза, — его он подобрал в лабиринтах Пещеры во время своих научных исследований. А сам он с изумлением рассматривал происходящее.

Это было невероятно — но он видел все это своими глазами!

Смешной соломенный человек на изумрудном троне, железный воин рядом, старый Лев, старушка — волшебница Виллина, красавица Стелла, дуболомы…

Первой взяла слово Виллина. Она вынула из складок платья маленькую книжечку и она превратилась в огромный том. Два дуболома тут же взяли за углы волшебную книгу.

Виллина начала читать.

— Очки… Орехи нух-нух… Папки… Переработка… О, нашла! Пираты! — «Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ёрики… Когда объединим все свои силы — изгнаны будут черные люди, прилетевшие с неба… Когда соединят силы свои люди, прилетевшие с неба, люди Волшебной Страны и люди из-за Гор, посрамлены будут Звёздные пираты… пикапу, трикапу, ботало, мотало…»

Виллина объявила:

— Книга сказала: только если соединим свои силы — мы сможем изгнать черных людей, прилетевших с неба…

Первой вскочила Энни.

— У меня есть серебряный обруч лисьего короля — я помогу Алисе!

— Думаю, драконы и орлы Карфакса отлично обеспечат воздушное прикрытие и разведку, — произнёс Чарли. — А малыш Тилли-Вилли — наземное. Кроме того, — моряк усмехнулся, — наши инженеры обещают создать нечто совершенно уникальное и невообразимое…

Тем временем «инженерная команда» в составе Гайки, Пашки и Фреда Каннинга завершала работу над проектом «Сияние»…

Затем слово взял Аркаша:

— Я исследовал образцы Усыпительной воды и пришёл к следующим выводам. Соединение, придающее Воде её чудесные свойства, можно получить искусственно. Если не растворять его в воде, то оно быстрее разлагается, структура воды удерживает молекулы этого вещества. Однако, нерастворённое в воде, оно быстрее проникает в кровь и поражает нервную систему…

— Нервно-паралитический газ?! — перебил Пашка.

— Поражение нервной системы выражается в сонливости и потере памяти, — пояснил Аркаша. — Действие воды на людей давно изучено на эмпирическом уровне и применяется весьма успешно. Но эффективность воздействия Усыпляющего Концентрата пока не изучена. М-м-м… Добровольцы есть? — не очень уверенно спросил он.

— Никого из присутствующих здесь усыплять нельзя, — возразила Энни. — Иначе как мы будем сражаться?

— Согласен, — вздохнул Аркаша. Он очень надеялся на Усыпитель в борьбе с пиратами.

— А если проверить Концентрат на той злой колдунье? — предложила вдруг Гаечка.

— А она согласится? — засомневался Пашка.

Страшила поддержал предложение Гаечки:

— Одним выстрелом убьём двух зайцев — злодейку перевоспитаем и Концентрат проверим.

И все согласились с Трижды Премудрым. Только Аркаша пробормотал что-то вроде: «Как-то это негуманно…»

Тем временем Урфин трудился над своей частью антипиратского действа, хотя никто за пределами его хижины и не подозревал об этом.

Резец аккуратно снимал тончайшие стружки, и постепенно под ловкими пальцами мастера проявлялось новое лицо Эот Линга. Это было лицо профессионального разведчика и учёного. Именно секретный агент, а не шпион, был сейчас нужен Джюсу. Гуамоко только переступал лапами по столу, не смея нарушить ни единым звуком священнодействие творения. Наконец, Урфин отложил инструменты и поставил бывшего клоуна на стол перед собой.

— Ну что, мой старый шпион, готов послужить на благо Волшебной стране?

— Всегда готов!

— Тогда слушай…

Мрачная Медуза де Горгонни, скрестив руки на груди, сидела на кровати, накрытой шелковым розовым одеялом. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение и боль в животе прошли, да и лицо теперь обрело прежнюю аристократическую бледность, а волосы снова заиграли волнами.

Единственный, кто появлялся в ее комнате, была толстушка Милетта — она приносила ей обед.

Остальное время Медуза проводила у окна, хмуро поглядывая на свои браслетики. Те самые, с розовыми жемчужинами.

Милетта не соврала — когда Медуза попробовала в первую же ночь применить магию перемещения, ей сразу захотелось спать — и вместо того, чтобы оказаться рядом с пещерой Черного Жезла, она попросту заснула…

Чтобы хоть как-то развеять скуку, Медуза вчера занялась ухаживанием за красными розами под окном своего домика. Розы были единственными цветами, которые ей нравились. Почему? Медуза и сама не знала. Нравились и все. Может, оттого, что с ними она была еще красивей?