— Возможно, это он и вызвал нас на помощь? — предположила Энни.

Когда Чарли, Элли, Фред и Энни вышли из корабля, над ними пролетела взволнованная сойка.

Она закричала:

— Вы слышали, слышали, слышали?

— Что произошло? — спросила Элли.

— В Розовой Стране произошла Великая Битва! Волшебница Стелла и маленькие зверьки из-за гор победили ужасную колдунью Медузу де Горгонни! А еще с неба в железном доме прилетела Звёздная Лиса! Она со своими подданными расколдовала Черного Рыцаря, а сейчас собирает своих лисиц для борьбы с злыми людьми со звёзд! Также в другом летающем доме прилетел Звёздный Мальчик!

…После краткого рассказа Урфина Джюса о визите пиратов в его скромный дом, Гай-до спросил:

— Когда они обещали вернуться?

— Сегодня вечером. — Урфин был так же, как в своё время Страшила, удивлён и поражён.

Гай — до запустил миниатюрные, похожие на мух, разведчики.

— Проверим, нет ли за вами слежки — пояснил он.

Пока дожидались завершения работы разведчиков, Гай-до успел дать Урфину необходимые инструкции, как действовать.

Когда дистанционные разведчики передали сообщение, что слежки не наблюдается, Урфина высадили рядом с его домом — на это потребовалось каких-нибудь пять минут, а затем Гай-до отправился к Пещере, где он планировал забрать Аркашу Сапожкова в Изумрудный Город.

Вечером, когда прилетели пираты, Урфин Джюс уже поджидал их.

— Я согласен помогать вам — объявил он Крысу. — Но ставлю условие — помогите мне отыскать Эот Линга! Это был мой ближайший советчик… Между прочим, лучший шпион Волшебной Страны!

— Эта деревянная игрушка? — удивленно приподнял брови Крыс и вытащил из рюкзака изуродованного деревянного клоуна.

Поймав изумленный взгляд Урфина, Крыс пояснил:

— Сцапали сегодня утром, когда он следил за нами! Очень кусачий — с этими словами пират пососал палец. — Мы его в огонь сунули — он и сознался, кто таковской будет.

Эот Линг протянул к Урфину обгорелые ручки и жалобно пропищал:

— Мой повелитель… Я вернулся!

…Аркаша невольно присвистнул. Теперь он разгадал тайну Усыпительной воды. Это чудо природы содержало в себе совершенно неизвестное науке соединение. Именно оно и придавало Усыпительной воде ее волшебные свойства. Непрочное, слабое соединение, но главным было то, что его было несложно получить — на Гай-до, да и в Пещере имелись нужные реактивы.

Аркаша облегченно вздохнул. Теперь он примерно представлял себе, что делать, но нужно было еще подумать…

Недалеко от дворца лисьего короля для спящего Пашки построили шалаш. На ночь его укрывали тёплым одеялом, а днём несколько лисиц по очереди обмахивали его лопушком — для доступа свежего воздуха и чтобы отогнать кровожадных комаров, покушавшихся на бесчувственное тело.

Алиса же искала цветок. Ей рассказали, как он выглядит — большие разлапистые листья, похожие на папоротник, раз в год из центра розетки вырастает стебель, на конце которого расцветает всего один белый цветок. Он цветёт несколько дней, но только в Ночь Огненной Луны белоснежные лепестки начинают переливаться всеми цветами радуги — тогда Цветок и обретает свою истинную силу. Но никогда цветок не расцветает на одном и том же месте, поэтому его и приходится искать.

До Ночи Огненной Луны оставалось всего два дня…

Солнце село, в лесу быстро темнело.

Как всегда по вечерам, Алисины лапки превратились в руки и ноги, меховая шкурка и хвост исчезли. Вокруг сразу стало очень темно, а воздух сделался абсолютно безвкусным — человеческое зрение и обоняние слабее лисьих.

Алиса села под деревом отдохнуть.

«Не паникуй! — приказала она себе. — Рассуждай, как биолог. Если растение цветёт только раз в год, то основной способ размножения — не семена. Чем ещё растения размножаются? Черешками, отростками… Ой, светлячок! — она поглядела вслед зелёненькой звёздочке. — А ещё усиками, как клубника… Луковицами — вряд ли, никто ведь его специально не рассаживает. А ещё может корневищем. Значит, новое растение не может быть далеко от прошлогоднего! Ой, ещё светлячок…»

Прибежали лисицы-помощницы, принесли Алисе ужин и воду в фляге.

— Звёздная Лисица, пора возвращаться, вам надо отдохнуть, — сказала одна из них.

— Некогда отдыхать! — возразила Алиса. — Если мы за два дня не найдём цветок, то Пашка… То он… — Алиса чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. — Времени мало, мы должны успеть.

Уставшая Алиса жевала булку и вглядывалась в темноту леса.

«Ночь, когда отступает тьма… Огненная Луна… Наверно, полнолуние. Ещё светлячок. Красивый, — она рассуждала уже не как биолог, а просто заполняла мысли хоть чем-нибудь, лишь бы не думать о том, что будет, если она не найдёт цветок. — Цветок уже распустился, он белый, его и в темноте видно… Я найду. Сколько сегодня светляков! Если их всех собрать на одной поляне — будет совсем светло. Ночь, когда отступает тьма…» — и тут её осенило.

«Ну конечно! Цветок, наверно, не только лис привлекает!»

Она вскочила и побежала туда, куда летели светляки. Девочка спотыкалась, царапалась о ветки, но продолжала бежать.

Она уже видела впереди скопление зелёных огоньков.

И вот перед Алисой открылась большая поляна, в центре которой, посреди розетки разлапистых листьев на тонком стебле белел цветок дивной красоты.

Алиса схватила охотничий рог, который всегда носила со собой и затрубила в него.