— … С неба прилетели опять…

— Рамерийцы?

— Нет, хозяин. Они не похожи на них. Но, кто знает, может эти окажутся удачливее прежних. — Гуамоколантокинт не терял надежды, что Урфин когда-нибудь вернётся на трон.

Джюс задумчиво молчал, но это молчание Крыс, наблюдавший за всем, истолковал по-своему.

— Вот человек, который нам нужен, — прошипел пират. — Готовь корабль, Весельчак!

Джюс точил лопату, когда рядом с его домом, гудя двигателями, опустился пиратский корабль. Филин испуганно спрятался на чердаке, а Урфин оперся на лопату и посмотрел на корабль.

Открылся люк и из него вышли двое — жирный, переваливающийся, как утка, толстяк и маленький худой человек.

Крыс сразу приблизился к Урфину и без обиняков заявил:

— Мы прибыли, чтобы возвратить Вам то, что принадлежит вам по праву!

Урфин молчал.

— Удивлены, король в изгнании? Пойдем в дом — есть разговор!

…Крыса беспокоило то, что Урфин не проявлял никакого удивления при встрече с ними. По всем законам ксенопсихологии Джюс должен был бурно отреагировать, но этого не наблюдалось. Это означало, что он уже встречался с пришельцами из космоса.

— Итак, что вы конкретно предлагаете? — суховато поинтересовался Урфин, выслушав Крыса.

— Власть! — Крыс даже слегка удивился. — Разве Вы не хотите вернуться на трон? Расквитаться со всеми врагами?

— Заманчиво… — обронил Урфин, откидываясь на спинку стула. — Я должен подумать.

— Думайте. Только недолго. На ваше место есть ещё претенденты.

С этими словами Крыс поднялся, многозначительно глядя на Джюса. Но в чёрных глазах экс-диктатора ничего нельзя было прочитать, а использовать гипноз Крыс опасался.

— Мы вернёмся завтра, — произнёс пират.

Весельчак во время разговора откровенно скучал. Толстый пират любил действие, а не заумные разговоры, и потому прицеливался из бластера в Гуамоко, выглядывающего одним глазом с чердака.

— Вернёмся сюда завтра вечером. И пусть лучше этот Джюс согласится на наше предложение, — процедил Крыс сквозь зубы и вышел.

— Хозяин! Хозяаааииин!!!

Филин влетел в дверь, не успел затормозить и сбил всю посуду, что стояла на столе.

— Они сказали, что вернутся завтра… Я боюсь их, хозяин.

Урфин мрачно усмехнулся.

— Я тоже, мой друг. Но даже боясь, я больше не хочу приносить зло в эту страну.

— Что ты собираешься делать, хозяин? Они легко могут убить тебя.

— А разве кому-то от этого станет хуже?

— Мне не нравится твоё настроение, хозяин, — тихо сказал Гуамоко.

Урфин не спал всю ночь. Его изощрённый ум искал варианты решения проблемы. Искал — и не находил. Решение пришло под утро.

Три года назад, когда он прощался с Ильсором и другими арзаками, рамериец рассказал ему о передатчике. Могучий аппарат с атомным энергоблоком сначала хотели перевезти в Изумрудный город, но он оказался слишком тяжёлым для этого. Несмотря на сомнительное реноме Урфина, Ильсор очень уважал огородника за его подвиги в деле освобождения арзаков, и потому объяснил ему, как включать передатчик.

Конечно, Урфин не знал, что радиосигнал слишком медленный, чтобы покрыть большое расстояние, но его интуиция говорила, что это единственный шанс. Местоположение передатчика было ему известно, и потому Урфин, ещё до рассвета, не сказав ничего Гуамоко, отправился туда. До места он добрался к полудню.

— Фиксирую радиосигнал высокой мощности! Передача… Передача ведётся по азбуке Морзе! — Гай-до был удивлён. — Но ведь на территории Волшебной страны нет технообъектов.

— Что там? — спросил Чарли.

— SOS! Это повторяется каждые две минуты на всех частотах.

— Можешь дать частотные характеристики? — поинтересовался Фред Каннинг.

Гай-до выбросил на экран данные.

— Кажется, я знаю, что это, — спустя минуту произнёс инженер. — Это передатчик рамерийцев. Ну, который они оставили здесь.

— Но зачем кому-то посылать сигнал «СОС»? Да ещё по радио? — спросила Элли.

— Думаю, мы выясним это только на месте.

Гай-до засёк точку вызова и вскоре опустился рядом с построенной Пришельцами три года назад радиостанцией, где арзаки оставили передатчик.

Из домика вышел человек с сросшимися на переносице бровями. Он растерянно уставился на космический кораблик.

— Ба! — воскликнул одноногий моряк — Это же Урфин Джюс собственной персоной! Но что же он здесь делает?