Несколько дней спустя (5 августа 1956 года) на БСА состоялась церемония открытия крупнейших отечественных соревнований – I Спартакиады народов СССР. В тот же день на БСА был зафиксирован первый спортивный рекорд. Прославленный стайер Владимир Куц, будущий олимпийский триумфатор Мельбурна, опередил всех соперников на дистанции 10 000 м и финишировал с новым всесоюзным рекордом – 28 минут 57,8 секунд. Спустя некоторое время В. Куц стал автором и первого мирового рекорда, установленного на БСА.

Особенностью БСА стала необычная в то время архитектурная композиция, направленная на универсальное использование стадиона. Трибуны сориентированы в точном соответствии с направлениями частей света и названы соответственно – Северная, Западная, Восточная и Южная. Система входов и выходов была продумана таким образом, чтобы зрители могли занять свои места за 10 минут, а покинуть стадион за 6 минут. Авторы проекта предусмотрели целый спортивный город – более тысячи различных помещений, в том числе 15 тренировочных залов, гостиницу на 150 мест, врачебно-физкультурный центр, кинотеатр с широким экраном, ресторан и многочисленные буфеты. 3 августа 1957 года (Москва в это время принимала III Дружеские спортивные игры молодежи) под Восточной трибуной БСА открылся Музей спорта.

Большая спортивная арена сегодня – один из самых крупных пятизвездочных футбольных стадионов мира, центр важнейших московских, всероссийских и международных соревнований. Арена «Лужников» входит в олимпийский комплекс, являющийся одним из крупнейших в мире. Общая площадь комплекса – более 145 гектаров, состоит из 140 различных спортивных сооружений.

Арена имеет форму, близкую к эллипсу, ее размер 301 на 240 метров. Летом 2002 года на футбольном поле появилось искусственное покрытие. Пространство размером 105 на 68 метров покрыто искусственным газоном четвёртого поколения с тосоловым подогревом. Вокруг поля – беговые дорожки. Их всего восемь и они имеют длину 400 м. Второго июля «Торпедо» и «Ростов» провели первый в истории европейского футбола официальный матч на искусственном покрытии.

У Западной трибуны расположена восьмиполосная 100-метровая прямая беговая дорожка, а также 10 мест для легкоатлетических прыжков и одно для толкания ядра. Все легкоатлетические площадки покрыты тартаном, наиболее удобным для занятий легкой атлетикой материалом. Вообще на стадионе четыре соединённых трибуны. Трибуна A – главная, B и D – боковые, как правило, B – фанатская, а D – гостевая. На них установлено по одному цветному табло. На трибуне A расположены сектора vip 2, vip 3, а также vip 1, оборудованный мягкими креслами, и vip ложа.

Кроме крытых залов, стадион имеет Северное спортивное ядро и Южное спортивное ядро, расположенные соответственно с севера и с юга от Большой спортивной арены. Это дополнительные открытые спортивные площадки, предназначенные для тренировки команд и соревнований по футболу и мини-футболу, теннису и лёгкой атлетике, с примыкающими к ним одноэтажными зданиями (вспомогательными помещениями для переодевания команд).

«Лужники» несколько раз подверглись серьезной реконструкции. Помещения под Западной трибуной к Олимпиаде-80 были преобразованы в комнаты для почётных гостей и судейского корпуса и пресс-центр. А под Восточной трибуной появились пункты обслуживания спортсменов и допинг-контроля. Тогда стадион стал одним из важнейших мест проведения Московской Олимпиады. Отсюда под грустную песню улетал в ночное небо олимпийский мишка, вызывая у зрителей слёзы.

Ещё масштабней реконструкция была в 1995 – 97 годах. К 850-летию Москвы состоялась вторая масштабная реконструкция БСА. Она была связана, в том числе, с новыми жесткими требованиями УЕФА к стадионам, которые грозили, начиная с 1998 года, оставить Москву и Россию без большого футбола. Поэтому 22 ноября 1995 года – в день проведения последнего футбольного матча сезона («Спартак» Москва – «Блэкберн» Великобритания; Лига чемпионов УЕФА) – была торжественно заложена памятная капсула в фундамент капитальной реконструкции.

Вместо скамеек для болельщиков были установлены индивидуальные пластиковые сиденья. Для футболистов были сделаны новые раздевалки, соответствующие стандартам ФИФА, общей площадью 320 квадратных метров, включая зал для теоретических занятий. В тот раз стадион подвергся капитальной реконструкции. Кроме уже перечисленного было заменено покрытие бегового поля и зоны за футбольным поле, установлены экраны, стало более качественным освещение и звук.

В 1995 году была сооружена самая большая в мире уникальная по размерам и сложности инженерного замысла крыша над зрительскими местами. Ширина 63 с половиной метра и вес пятнадцать тысяч тонн – таковы масштабы «козырьков». Суперсовременное табло на момент установки к финалу Лиги Чемпионов было самым крупным в мире – 17 на 10 метров.

В 1998 году стадион был включен УЕФА в список пятизвёздочных европейских футбольных стадионов. А через десять лет после этого тот же УЕФА впервые доверил провести Восточной Европе финал Лиги Чемпионов. «Челси» и «Манчестер Юнайтед» оспаривали европейскую «корону» в столице России, а уже на следующий день президент УЕФА Мишель Платини вручил арене статус «элитного стадиона».

Последняя реконструкция проводилась с октября 2007 года по 21 мая 2008 года. Количество зрительных (крытых) мест на тот момент было 78 360. Однако к предстоящему чемпионату мира в 2018 году стадион планируется реконструировать, что включает в себя возможную замены экранов, полная замена бегового покрытия на синее, переделка части трибуны С на обычную, установление 84 тысяч сидений. В число работ также относилось создание дополнительных мест. По состоянию на 2011 год вместимость «Лужников» составляет 89 318 человек.