– Но ведь китайцы должны нам помогать.

– Они и помогают… в силу своего понимания ситуации. Вокруг Кайфэна сейчас крутятся ещё несколько бортов, будьте осторожны, держите связь с Кайфэнским и Пекинским центрами сопровождения.

– Держим, – подтвердил Костя.

– Обстановка понятна, начинаем работать, – сказал Афанасий.

– Вот она, – указал рукой Витюша на возникший впереди над белым облачным слоем серый туманный купол. Издали он казался геометрически совершенным, исключительно ровным, пушистым, им можно было восхищаться и любоваться, как творением природы, однако создала его не природа, а злая воля человека, и не в качестве эстетического феномена, а в качестве оружия, способного исподволь искалечить судьбы целых народов.

– Мы включились, – сунулся в кабину Дохлый.

– Сядь на место, – сверкнул глазами Афанасий.

Сержант исчез.

Самолёт опустил левое крыло, пошёл вокруг туманной опухоли, накрывшей город Кайфэн, часть реки Хуанхэ на протяжении ста километров и атомную электростанцию Гуанг.

– «Сто седьмой», осмотритесь, – раздался в наушниках голос оператора центра. – Китайские самолёты рядом, на шесть и на пять часов.

Афанасий начал всматриваться в горизонт справа от самолёта, заметил сверкнувшую серебристую стрелочку над облаками, скользящую чуть выше «Ила».

– Костя, можешь связаться с лётчиками?

– Попытаюсь.

Несколько минут ушло на попытки установить связь с китайскими пилотами, наконец один из них отозвался, защебетав по-китайски.

Костя перешёл на английский и услышал в ответ сильно искажённую английскую фразу, перевести которую можно было как «привет, ребята, как дела?».

– Голова пока цела, – пробормотал Афанасий, заговорил по-английски: – Говорит командир российского самолёта «Ил-96» с бортовым номером «сто семь». С кем имею честь разговаривать?

– Фын Банэй, капитан китайских ВВС, – послышалось в ответ. – Получил приказ сопровождать вас.

– Прекрасно, капитан, сопровождайте в отдалении, мы будем обследовать эту облачную гору. Прошу не пропускать к нам ни одно воздушное судно. Как поняли?

– Выполняю. – Лётчик подумал и добавил по-русски: – Сипасибо.

Афанасий переглянулся с пилотами, на лицах которых промелькнули беглые улыбки.

– Работаем.

Пройдя в пассажирскую кабину, он увидел сгрудившихся у кресла Олега операторов «кнута» и Дохлого.

– Что тут у вас за собрание? «Сникерсы» бесплатно раздают?

Все расступились.

– Первый раз такую медузу вижу, – сказал Олег, не отрывая глаз от экрана.

– Где ты видишь медузу?

– Эта китайская ундуляция сосёт влагу не трубой, из верхних слоёв атмосферы, как было до сих пор, а из нижних, в том числе с реки и даже из-под собственного купола! Видишь белые щупальца? Вот они спускаются вниз, а вот задираются вверх и высыпают влагу на купол.

– Ну и что?

– Происходит как бы самоподпитка ундуляции, что наверняка поддерживает её устойчивость. «Зевсы» перешли на какой-то новый режим. Жаль, что нам не успели встроить комплекс фиксации излучений.

– Над нами наших спутников нет?

– Не знаю.

Афанасий вернулся в кабину пилотов.

– Что видит наш локатор?

– Медузу, – кивнул Костя на экран, повторив определение Олега. – Облако пересыщено электричеством, поэтому сигнал такой ветвистый.

– Центр, я «сто седьмой», нужен военный спутник над провинцией Хэнань, с датчиками излучений.

– Запрос принят.

Ждать ответа пришлось четыре минуты.

– «Сто седьмой», спутник будет через четверть часа, сформулируйте задачу.

Афанасий представил, как напряглась сейчас система космической разведки с разветвлённой сетью спутников и наземных станций слежения, и по спине пробежал холодок. На него в данный момент, а точнее – на группу, работала в с я страна.

– Задача – записать параметры воздействия на ионосферу СВЧ-излучения над китайским городом Кайфэн.

– Запрос принят, – буднично отозвался оператор.

– В дополнение прошу определить точное местоположение американского борта ДРЛО в Жёлтом море.

– Принято.

– Зачем это вам? – поинтересовался Костя.

– Вполне возможно, что американцы установили «Зевс» на самолёте.

– Я об этом не слышал.

– Об этом и наша разведка не слышала, – усмехнулся полковник. – Да вдруг мы все ошибаемся?

Выдернув вилку связи из разъёма штурманского кресла, он вернулся к подчинённым.

– Есть что-нибудь новое?

– Рано ждать изменений, – проворчал Олег, порхая пальцами по клавиатуре. – Подключились наши «Короли» на Камчатке и в Калининграде, но боюсь, этого будет мало, уж очень мощная ундуляция сформировалась.