— И щедро накормил, если мне не изменяет память.

Чак поднял руку, осторожно перехватив Элларозу другой.

— Спокойно! Это всё пустые домыслы. Важно другое: что-то здесь нечисто, и я хочу, чтобы о слежке никто не знал. — Он посмотрел на Винса. — А мы можем отследить любого? Даже тех, кто в нашем доме?

Лорен покачала головой.

— Вот такая паранойя и привела мир к катастрофе.

Она встала, подняла Люка и вышла из квартиры. Чак почесал затылок, подождал, когда дверь за Лорен закроется, и снова повернулся к Винсу.

Винс встретил его взгляд.

— Если они остаются поблизости и подключены к Сети, то да, мы можем их отследить.

Личико Элларозы покраснело, и она снова начала плакать. Чак поднял её и снова принюхался.

— Ну что такое? — прошептал он ей. Он обратился к нам: — Вы не против?

Он хотел проверить подгузник.

— Да нет, конечно, — пробормотали в ответ мы с Винсом.

Чак положил Элларозу на кофейный столик рядом с ноутбуком. Отстегнул булавку и развернул полотенце. Я полагал, что она накакала, но увидел, что её беспокоило другое — ярко-красная сыпь на коже. Воспаление было сильным, и Эллароза кричала от боли.

Мы с Винсом молча стояли рядом. Чак опустил глаза на пол, затем снова поднял взгляд на свою дочь.

— Парни, дадите мне пару минут? Нам ещё есть, что обсудить, но мне надо…

Он запнулся.

— Без проблем, — тут же ответил Винс и взял ноутбук со стола.

Раздражение от подгузника в таких условиях было очень опасно. Сьюзи не могла давать ей достаточно молока, а желудок Элларозы не мог в такие короткие сроки привыкнуть ко взрослой пище. Она стремительно теряла вес, и мы ничего не могли с этим поделать. Я бы ещё мог перенести боль и неудобства, но маленькому ребёнку.

Я посмотрел на дверь.

— Пойду поговорю с Лорен.

И посмотрю, в порядке ли Люк.

— Закрой ею рот и нос, — предложил я Чаку, протягивая бандану.

Я уже повязал платок на лице, но не от холода.

А от отвратительной вони на улице.

Температура поднялась градусов до восьми, и в голубом небе ярко сияло солнце. Снег стремительно таял, и по центру улицы текли коричневые потоки. Вместо лыж на этот раз мы надели толстые резиновые сапоги. Запах стоял как в туалете на пятом этаже.

— На самом деле, Лорен была права, — продолжил я после того, как Чак повязал платок. В платке на лице и солнечных очках, закрывающих глаза, он выглядел как бандит.

Лорен прошлым вечером сделала мне выговор за нашу с Чаком идею податься в шпионы. Хотя нам было необходимо следить за Полом и Стэном, она была категорично против слежки за остальными людьми без их ведома. И я невольно возвращался к подозрениям, а не пытается ли она что-то скрыть от меня.

Но она добилась от меня обещания, что я поговорю с Чаком.

— Следить за нашими соседями — неправильно, — заученно повторил я. — Мы об этом уже говорили.

— Ты хочешь знать, где находятся Пол со Стэном?

Мы шли по слежавшемуся снегу в стороне от центра дороги. На каждом шагу мы проваливались в снег, и его оказывалось так много, что как бы осторожно я не вытаскивал ногу, грязный снег то и дело забивался в сапоги.

Ноги у меня уже промокли насквозь.

— Конечно, хочу, но шпионить за нашими соседями — совершенно другое дело.

— Как же это, ведь мы знаем, что кто-то из них работает заодно с грабителями?

— Нет, не знаем, — возразил я. — Ты повсюду видишь заговоры и подкармливаешь свою паранойю, ни во что не ставя свободу других.

— Мою паранойю, вот как? Кто бы говорил. Сам же до сих пор думаешь, что Лорен от тебя что-то скрывает.

Я вздохнул и ничего не ответил.

Мы молча прошли квартал.

С тёплой погодой наружу вышло много людей. Большинство просто бесцельно брели вдоль дороги, остальные рылись среди отбросов в поисках еды. В магазинах за разбитыми окнами люди бродили вдоль пустых полок, тщетно пытаясь обнаружить что-нибудь, что пропустили в прошлый раз. На перекрёстках высились груды мусорных мешков, которые покрывала ледяная корка.

Я заметил, что от некоторых машин к окнам первых этажей тянулись кабели. Это тоже была идея Винса — использовать машины как генераторы. Его предложение быстро разнеслось по Сети.

— Знаешь, а нам нужны преступники, — наконец, сказал я.

— Преступники? Нам?

— Обществу нужны преступники. Без них мы загнёмся.

Чак рассмеялся.

— А вот это я хочу выслушать.

— Любая симуляция общества — в теории игр — оказывается более успешной, если добавить преступный элемент.