– А если экранироваться?
– деловито спросил Серж. Очень уж он любил сложные заклятья, к тому же всерьёз планировал реанимировать бесславно сгинувшую бригантину.

– Серж, я не специалист в этой области. Пробуй. Может, что-то и получится, тогда поделишься с нами.

Увлечённые лекцией, маги как-то незаметно успокоились, повеселели. Тайрела незаметно перестали терзать приступы беспричинной ярости, но настроение оставалось стабильно скверным. Что тому виной: встреча с Тёрном, присутствие коллег, магнитные бури?
– кто знает. Сам Тайрел, во всяком случае, не знал, но привычно винил кого угодно, но только не себя.

Заманчивое Дерево они нашли без труда. За прошедшее время ничего странного или пугающего с ним не произошло: шипы не прорезались, кора не почернела. Конечно, это отнюдь не гарантировало, что мутации не произойдут позже, а пока Джессика не устояла перед искушением и залезла на дерево. На самую верхушку.

– Эге-ге-гей!
– заорал снизу Серж.
– Ты там как? Пиратов видишь?

– Вижу!
– отозвалась она и начала довольно шустро и уверенно спускаться.

– Это становится традицией: видеть с этого дерева пиратов, - пробормотал Серж себе под нос.
– Прыгай, я тебя поймаю!

Приземление прошло довольно удачно, в смысле, что без жертв. Почти. Ну, не устоял он на ногах, с кем не бывает, всё равно Джесс сверху оказалась, а пара синяков на лидерской пятой точке - пустяк, мелочи жизни.

– Ты не пошутила?
– она отрицательно покачала головой.
– Что они делают?

– Маячат на горизонте.

– Странно. Мы же вроде как отправили их домой?

– Может, это призраки?
– робко спросила Майя. Серж придушенно застонал:

– Не говори этого слова!!!

– Нет, говори, говори!
– оживился Тайрел.
– Я толкую-толкую ему, что на пиратском острове водятся призраки, а он ни в какую!

– Знаешь, что?!
– взбеленился Серж.
– Придержи язык! Наверняка недавнее нашествие пиратов - результат твоей трепотни про пиратские корабли, острова и прочую фигню! Так что изволь молчать в тряпочку, демиург-самоучка, иначе мы тебя поселим на этом дереве, и будешь любоваться на своих разлюбезных пиратов хоть до конца жизни!

Тайрел рассмеялся, с интересом изучая доведенного до белого каления оппонента.

– Серж, - негромко сказал Лекс. Лидер помотал головой, прогоняя остатки гнева, и, не глядя ни на кого, молча двинулся дальше.

Следующим в списке значилось Чёрное Дерево. Тропинка словно сама бежала под ноги, нужная полянка нашлась на удивление легко, но вот там магов, несмотря на предупреждение, поджидал неприятный сюрприз.

Дерево исчезло.

– Та-ак, - протянул Тайрел, по-простецки усаживаясь прямо на песок.
– Аини, ты была права. Ещё один непоседливый представитель местной флоры. Как меня всё это достало, кто бы знал!..

– Всех достало, - грубо сказал Серж.
– Думать сейчас надо, а не рефлексировать.

– Предлагал же сразу спилить!

– Дурень ты стоеросовый! Ну и попёрся бы ты со своей пилой! И попался бы прямиком Дереву на обед! Ему-то всё равно, с пилой ты или без, заманило бы как миленького!

– Да моя пила бы ему поперек горла встала!
– хохотнул Тайрел.

– Серж, перестань, пожалуйста, кричать на Тариэла, - вежливо попросила Джессика.
– Вы уверены, что эта полянка - точно та самая?

– Уверены, - за всех ответила Аини, - не можем же мы вчетвером одновременно заблудиться вокруг одной единственно полянки.

– Можем, - возразил Трайд.
– Но полянка та самая, её ауру ни с чем не спутаешь.

Он подошёл к центру полянки, где прежде возвышалось Дерево. Прогалинка опять была покрыта толстым слоем морского песка - ни следа от чёрной, выжженной земли, которую он видел здесь в прошлый раз. Похоже, его предположения верны, и тогда, вчетвером, маги имели редкую возможность созерцать высунувшиеся из земли ловчие корни - и остаться в живых. Он присел на корточки, зачем-то поворошил песок. Ни малейших следов какой бы то ни было растительности. Либо Дерево и впрямь исчезло (переместилось или по каким-то причинам прекратило существование), либо спряталось настолько глубоко, что его присутствие не ощущает даже ментал.

– Самое поганое, что теперь эта гадость может быть в любой части острова, - услышал он Майин голосок. Сама того не зная, девушка озвучила одно из его предположений, но только одно. Озвучить, что ли, два других? Или хватит на сегодня с команды его откровений?
– Теперь нам необходимо быть предельно осторожными.

– И никуда не выходить поодиночке, - добавила Эрика. Кое-кто в команде откровенно приуныл....

Серж поскрипел извилинами и повернулся к Аини.

– Аини, раз ты ботаник, прочитай нам, пожалуйста, лекцию о всяких растительно-магических бяках? Образ жизни, особенности биологии, вредные привычки и т. д. Потому как все мы в этой области ужасно необразованны, а значит, особенно уязвимы.