Небо взирало на сие безобразие в полном молчании. Небу было плевать. К тому же, крохотный иллюминатор предоставлял ему (небу, разумеется) слишком скромный обзор, так что, в конце концов, небо плюнуло, демонстративно повернулось к человечку спиной и гордо удалилось по своим делам, напоследок громко хлопнув дверью.

Человечек этого не заметил. У него тоже были дела, более важные, чем бесцельное разглядывание небосклона. Как раз сейчас он пытался донести до равнодушно молчащего передатчика причину своей нервозности.

– ...Вы понимаете? Мы так и не смогли сквозь неё проникнуть! Корабль точно уткнулся в упругую стенку, которая его отбросила на полкилометра назад! Мы едва не потонули!

Динамик упорно безмолвствовал. Потом, после нескольких минут напряжённой эфирной пустоты, молчание раскололось сухим, надтреснутым голосом Великого Магистра:

– Повтори ещё раз, не упуская не малейшей детали.

Путешествие подходило к концу. Да, в свете печальных событий, взбудораживших планету в последние недели, магию старались использовать поменьше, только там, где без неё действительно невозможно или нецелесообразно обойтись. Поэтому в путь снарядили обычный парусник (двигатели почему-то имели неприятную привычку глохнуть на подходе к острову), вышедший из ближайшего к острову порта, но магически ускоренный и защищённый от неблагоприятных погодных явлений. До места назначения оставалось немногим менее шестисот километров, когда на горизонте появилась слабая, жемчужного цвета дымка.

Поначалу загадочному природному явлению не придали особого значения, хотя в корабельном журнале отметили, однако уже через час стало ясно, что это не просто обман зрения или оптическая иллюзия. Теперь дымка занимала впереди весь горизонт, простираясь вправо и влево, сколько хватало глаз, да и походила скорее не на туман, а на бледно-золотистую стену света, рассеивающуюся где-то высоко над головой. Вниз, по всей видимости, она уходила не менее глубоко, чем вверх. Чем ближе подбирался корабль к загадочному свечению, тем ярче оно становилось, и тем выше поднималась стена. Вскоре парусник приблизился к ней вплотную, и здесь начались проблемы. Попытка сходу преодолеть свечение чуть не окончилась катастрофой: вначале полоса света вроде бы не оказывала сопротивления, но спустя недолгое время вдруг стала неимоверно упругой и вытолкнула судно из своего нутра, отбросив корабль далеко назад, в море. Экипаж - все опытные стихийные маги - едва сумел удержать плавсредство в равновесии. После ликвидаций последствий инцидента маги предприняли несколько попыток обогнуть стену сбоку, окончившихся безуспешно. Единственное, что удалось выяснить: стена представляет собой некую странную, доселе неизвестную разновидность силового поля, по всей видимости, избирательного действия - на глазах у магов сквозь барьер, точно и не заметив, проплыли две акулы и полусгнивший ствол пальмы. Разминувшись с плывущим навстречу древесным трупом, акулы продолжили свой путь, а наблюдатели на корабле схватились за записные книжки. Корабль лёг в дрейф, и наблюдения начались. Через несколько часов удалось выяснить следующее: силовое поле свободно пропускает в обе стороны любые объекты, живые и неживые, кроме людей. Точных размеров поля не смог дать даже магический импульс - такое впечатление, что оно было бесконечным... или автоматически увеличивалось в нужную сторону при попытке поднырнуть или перелететь через него. И самое главное - еле заметный глазом загиб после исследования всё тем же импульсом означал только одно: поле окружает весь остров целиком вместе с частью акватории. Когда же выяснилось, что поле медленно, но верно дрейфует, сжимаясь в направлении центра, Младший Наставник Кёльф запаниковал и рванул к передатчику: устанавливать связь с Великим Магистром.

Выслушав подробности, Великий Магистр велел ждать и не паниковать и отключился. За разгадку загадочного явления засели лучшие аналитики, и лучшие специалисты пытались открыть прямой портал на остров. Неудачу потерпели и те, и другие, и вот здесь уже Великий Магистр забеспокоился всерьёз. Школе позарез необходим был ментал - срочно!
– и единственный маг (пускай ещё студент) с такими способностями застрял на затерянном в океане крохотном клочке суши, в заповеднике хищной флоры, отрезанный от мира сжимающейся удавкой силового поля. Последняя шутка судьбы - о, сколь жестока она: после долгих бесплодных поисков, будучи заранее уверенными в неудаче, вдруг найти - чудом!
– его, мага с редчайшими способностями, и тут же потерять, а вместе с ним и семерых талантливейших молодых магов со всей Школы! Практически машинально Великий Магистр отдал спасательной экспедиции команду продолжить наблюдения, а сам, после долгих тяжких раздумий, решился сообщить обо всём "островитянам". Кто знает, может быть, восемь юных магов окажутся удачливее сотен более опытных, но закоренелых в своих убеждениях чародеев....

Последние полученные с корабля данные немного обнадёживали: стена приблизилась к острову на расстояние приблизительно в двести - двести пятьдесят километров и приостановила своё центростремительное движение. Великий Магистр привычно умостился в любимом кресле и потянулся к передатчику.

Однако начать он решил отнюдь не с последних новостей.

– Почему ты не сообщил Наставнику, что владеешь Магией Ментала?
– упрекнул он Трайда, на свою беде рискнувшего поднять трубку.

– В то время я и понятия об этом не имел.

– Хорошо, в таком случае, откуда ты узнал об этом на острове?

– Мне Лекс сказал.

Великий Магистр почувствовал острое желание схватиться за что-нибудь - за сердце или за голову, но, поскольку так и не смог сделать окончательного выбора, всего лишь покрепче стиснул подлокотники кресла и продолжил допрос:

– А Лекс откуда узнал?

Трайд некоторое время молчал, подбирая слова, потом нехотя признался:

– Я не могу адекватно ответить на ваш вопрос.

– Хорошо, оставим это. Но почему ты не упомянул о своих новых способностях в отчёте?

– Вдруг Лекс ошибся....

– Не ошибся...
– Великий Магистр глубоко вздохнул. Формально придраться не к чему, да и вина здесь, скорее, не Трайда, а его Наставника, проглядевшего такое уникальное дарование. Работа же самих студентов выше всяческих похвал: редкий талант был не только замечен и идентифицирован, но и получил должную тренировку. Забавно, сколь удачно для самого Трайда получились выпавшие на долю команды приключения: каждое из них в той или иной степени стимулировало развитие его неординарных даже для мага способностей.

Пожалуй, на этом разбор полётов можно считать закончившимся, не начавшись. Осталось самое неприятное, но, увы, неотвратимое, как наводнение.

– Где сейчас твои коллеги?

– Недалеко.

– Собери всех.
– Великий Магистр помолчал, потом добавил: - и сделай так, чтобы мои слова услышал каждый.

Практиканты собрались очень быстро - буквально в течение нескольких минут. Тайрел показал, как включается конференц-связь, и Трайд с полным на то основанием сообщил Великому Магистру, что все в сборе и готовы слушать.