– Вот! А я что говорил?!

– Ты хочешь сказать, что у меня глюки, да? Что мне привиделась змея, которая в меня плюнула, сбила с ног и смылась, и никто, кроме меня, её не заметил?

– Нет у тебя никаких глюков, - устало ответил Серж, - и змеи нет. Исчезла она. Самоликвидировалась.

– Как это, скажи на милость, она могла самоликвидироваться?

– А вот так. Растаяла в воздухе, как самое обычное наваждение. Иначе Аини её непременно бы увидела.

– Наваждения не плюются!

– Ещё как плюются и даже умеют больно драться! Ой...
– Серж спохватился, что брякнул лишнего, и заткнулся. Действительно, ой. Лучше пока на тему всяких монстров говорить поменьше. Хотя какая теперь разница, если он сам видел.

– Никто в тебя не плевался, - умница Майя, до этого скромно прикидывающаяся элементом растительности, вовремя отвлекла внимание Тайрела от проболтавшегося лидера.
– Это я в тебя брызнула водой, потому что ты никак не хотел просыпаться. А гоняться по всему лесу за развоплотившимся призраком, - по меньшей мере, глупо.

– И вообще, последний раз спрашиваю, где ты шлялся двое суток, мерзавец?!!
– взревел Серж. Тайрел затравленно огляделся. Во всех смотревших на него глазах читался тот же вопрос.

– Вы что, сговорились все?!
– жалобно спросил он, уже понимая, что это не так.

– Мы бы рады были, - вздохнула Аини.
– Тайрел, у тебя есть ровно полминуты, чтобы что-нибудь придумать в своё оправдание. По прошествии этого времени сюда добегут четыре слонопотама, топот которых я сейчас отчётливо слышу. Если твой ответ нам понравится, мы будем храбро прикрывать тебя собою, когда они начнут медленно и мучительно рвать тебя на кусочки.

Тайрел прислушался и, видимо, очень ярко представил себе обещанных слонопотамов, а также упомянутое разрывание, потому что резко изменился в лице и заозирался в поисках путей отступления.

– Не вздумай опять пропасть на двое суток!
– Серж правильно угадал его намерения.

– Я за ним прослежу.
– Аини цапнула Тайрела за шиворот, и парочка нырнула в ближайшие кустики, оставив коллег на растерзание.

Подоспевшие остатки команды чуть замешкались, пытаясь определить, из каких именно кустов доносится оживлённая беседа, а потому объявились на полянке уже тогда, когда главного виновника переполоха на ней не было. Против всех кошмарных прогнозов, никакими слонопотамами тут и не пахло, равно как и не наблюдалось патологической потребности кого-нибудь растерзать. Наоборот, запоздавшие к торжественной встрече маги так и сияли радостными улыбками. Правда, улыбки довольно быстро увяли, когда среди имеющихся на полянке коллег Тайрела всё же не оказалось.

– А Тайрел где?
– спросил Лекс.
– Он точно вернулся? Нас Аини переполошила своим криком, а сама исчезла.

– Там они, - Серж ткнул пальцем в первые попавшиеся кустики, поскольку всё равно толком не запомнил, в какую сторону смылись беглецы, - общаются. Аини обещала присмотреть, чтобы Тайрел опять не пропал на два дня.

– А, тогда хорошо!
– Лекс заметно расслабился и снова заулыбался.

– Сейчас она из него душу-то вынет, - хихикнула Майя.

– Аини можно верить,- серьёзно сказал Трайд.

– Если они не пропадут вместе!
– Эрика скептически фыркнула, однако видно было, что она очень рада благополучному завершению столь нелепого происшествия.

– А как он там... ну, вообще?
– робко спросила Джессика, словно опасалась, что Серж немедленно вывалит на неё подробности жутких ран и кошмарных увечий, коими обзавёлся блудный коллега во время своих двухдневных скитаний. Серж неуверенно пожал плечами:

– По-моему, нормально. Не успел проснуться, сразу начал ругаться и полез в драку. Всё, как обычно.

– Пойдёмте в дом, - вздохнула Майя, которая присутствовала при историческом пробуждении, но, в отличие от Сержа, имела о нём не столь радужное мнение.
– Не ждать же их здесь.

– Это верно.

– Серж, - спросила дорогой Джессика, - Тайрел вернулся, получается, теперь всё будет, как было? Лес как лес, долгие купания, дальние прогулки и никаких монстров?

– Очень на это надеюсь. Кстати, о монстрах. Пока вы все вчера дрыхли, мы с Аини и Лексом успели совершить небольшой подвиг.
– Серж подробно пересказал вчерашнее "избиение глаз", не стесняясь живописных подробностей. Лекс молчал, лишь изредка одобрительно кивал. Рассказ произвёл впечатление, кое-кто порадовался, что не присутствовал, а кое-кто, наоборот, огорчился.

– Непонятно одно, - задумчиво сказал Трайд, - если "глаза" в обычном виде представляют собой всего лишь... глаза (послышались сдержанные смешки), то чья слюна капала на тропинку, где мы все их увидели?

– Слюна?!

– Да, - вздохнул Серж, - я тоже видел. Чёрная, тягучая, а на земле дымилась, я ещё подумал, наверное, ядовитая.

– Может, это у них слёзная жидкость такая?
– неуверенно предположила Джессика. Серж покачал головой:

– Не уверен, хотя не исключено. Я к ним не присматривался.