Исагерн поджал губы, легонько покачал головой и нехотя протянул письмо.

ПРОТИВОСТОЯНИЕ.

Этот день, стал самым долгим в жизни Лорана. Лиссандре не удалось уговорить его покинуть замок, в день приезда переодетых солдат. Страха он не ощущал. Только всепоглощающее волнение, такое, какое принц никогда еще не испытывал. Он с самого утра облачился в свои доспехи, и все расхаживал по своим покоям, размышляя о том, чем может закончиться этот день. Принц вернулся в Белый замок на следующий же день после убийства Артимуса. О том, кто именно убил волшебника, Лиссандра советовала умолчать. Ее агенты вновь облачились в доспехи "Братства сильнейших" и по обыкновению сопровождали Лорана. Сразу по прибытию в Белый замок, Лоран держал ответ перед императором. Расследование этого происшествия было поручено следователям из Дома правосудия. Пока следователи пытались выяснить, кому и зачем понадобилась смерть волшебника, Лиссандра и Лоран готовились к предстоящему сражению. Очень важно было сделать так, чтобы Наро Безликий напал первым. Это было легко, - необходимо лишь выждать. И только потом контратаковать, да так, чтобы все закончилось быстро, обойтись без лишних жертв. На тридцать пять переодетых бандитов, в замке находилось вдвое больше гвардейцев, спрятанных в нескольких башнях, готовых в любой момент покинуть укрытие и вступить в бой. Лорану было жаль, что в замке не оказалось Аарона Крифта. Военный советник отправился на Север, по поручению императора, в день убийства Артимуса.

Принц прошел к большому окну, и, прислонившись лицом к стеклу, смотрел во двор. С того дня, как его назначили руководителем имперской гвардии, Лоран мечтал поучаствовать в бою, лично разобраться с бандой, заслужить авторитет. Но, все вышло не совсем так, как он ожидал. Оказалось, что он и понятия не имеет, как именно расправиться с бандитами, и как именно восстановить былую славу столичной гвардии. Если бы не Лиссандра, то неизвестно, как все обернулось бы. И даже помощь шпионки принесла ему неприятности. Многие считали, что по его вине погибли гвардейцы в тот день, когда была организована засада на колонну с телегами Тенборга Ливиссарда, мол, надо было лучше организовать нападение, привлечь больше солдат... Лоран осознал, что были правы те, кто считал что принцу наплевать, сколько солдат погибнет при выполнении его приказа. По счастью, ему не довелось отдать так уж много приказов. Но вот те, что он уже успел отдать... Лоран никогда не забудет лицо капитана Ливиса, после того как он в очередной раз приказал подготовить гвардейцев к засаде. Конечно, в этот раз все иначе, эта засада подготовлена по высшему разряду. И, тем не менее, капитан неохотно выделил своих гвардейцев для этого дела. Его обвиняющий взгляд, вновь появился в тот самый день, когда была предпринята попытка проследить за Наро Безликим. К своему стыду, принц понял, что его в тот день больше беспокоило не то, что случилось с посланными им гвардейцами, а неудача в поисках доказательств, против Морибера Эльфиста. Он не ожидал от себя такой черствости, и даже сейчас не мог себя заставить почувствовать что-нибудь подобное. Вместо этого, он совершенно ясно ощутил себя ничтожеством. Да-да, именно ничтожеством.

"Я не сделал ничего из того, за что меня теперь все поздравляют. Неужели все правители пользуются чужими заслугами, выдавая их за свои, будто так положено? Или это один я такой? Без помощи "Надзора", я провалю и эту засаду. Годен ли я хоть на что-то?"

В этот раз, отсиживаться подальше от гущи событий он не собирался. Лоран был твердо намерен вступить в бой с бандитами, и дать, наконец, своему клинку отведать крови. Он положил ладонь на рукоять, и настроение его чуть-чуть улучшилось. Лоран поклялся себе, что если в этот день все пройдет удачно, то впредь он будет действовать более умело. Так, чтобы им гордились. Именно им самим, а не действиями, совершенными другими людьми от его имени.

– Из ваших покоев шикарный вид, мой принц, - голос Лиссандры послышался слева.

– Вы большая любительница эффектных появлений, - безразличным тоном произнес принц, не отворачиваясь от окна.

– Это мой конек, Ваше высочество, - усмехнулась шпионка.
– Вас что-то беспокоит, мой принц? Вы печально выглядите.

– Все в порядке, - все тем же голосом ответил Лоран.
– Какие новости?

– Веселье совсем скоро начнется, - Лиссандра похоже была в хорошем настроении.
– У нас все готово к приему гостей.

– Очень хорошо.

– Ваше высочество, вы не передумали?

Лоран повернулся, и медленно прошел в центр комнаты.

– Не передумал.

– Как скажете, мой принц.

2.

Наро Безликий прекрасно понимал, что отправляет этих людей на смерть, и ему это было чрезвычайно приятно. Их задача - отвлечь внимание солдат императора тварей. Переодетые бандиты не горели желанием участвовать в предстоящем нападении, но хорошая доза эливбита сделала их очень послушными.

"Самое главное, чтобы они держали себя в руках до того как начнется веселье" - думал Наро, стоя во дворе замка, и в очередной раз принимая поздравления из уст советников. Его отряд стоял здесь же. Чуть раньше, все они вернулись с торжественной части, посвященной возвращению победителей. Эта самая торжественная часть заключалась в том, чтобы отряд во главе своего предводителя сделал круг почета по нескольким районам вокруг Белого замка. Любой желающий мог подойти и поздравить победителей, что и делали почти все прохожие Храмового квартала. Наро был вынужден всем благосклонно улыбаться, хотя и мечтал порубить их на куски.

"Как же я хочу, чтобы вы все сдохли. В страшных мучениях, умоляя о пощаде. Вот, еще один щенок подходит с улыбкой. Вот, выговаривает очередную порцию банальностей, а мне хочется свеситься с седла и рубануть его кинжалом по отвратной роже. Прямо как ту белоголовую тварь"

Как же Наро мечтал о прежних временах... Были дни, когда он нападал из лесу на заблудившихся путников. Таких путников хватало в лесах Меллории. Наро заулыбался шире, и на этот раз искреннее, вспомнив, как терзал тогда всех этих тварей.

"Жаль, что сегодня мне не представится случай покромсать всех обитателей замка. Мое дело в другом, оно более ответственно. К сожалению, такую задачу некому поручить"

3.

– Ваше высочество, разрешите войти?
– в дверях появился лорд Мор-Гран.

– Разрешаю, - Лоран удивился такому визиту, но постарался этого не выдать.

Сенешаль кивнул, и прошел в покои принца. Он с любопытством осмотрел Лорана, задержавшись на рукояти его меча.

– Я вас слушаю, - сказал Лоран.