– То есть?

– Ну, она встречается с мужчиной… Я знаю, что они вместе работают.

– Ты хорошо понимаешь, что ты сейчас делаешь?

– Да…

– Ты можешь мне сказать, откуда у тебя такие подозрения?

– Я нашел дома фотографии… Диск с фотографиями…

– Ты рылся в вещах Али?

– Я не рылся, я искал… И нашел… Это вещи моей жены… Мне пришлось…

– Коль, ты пришел, чтобы рассказать мне, какая Алевтина плохая? Ты отдаешь себе отчет в том, к кому ты пришел? Я ведь не мама Алина, я – мачеха… Ты точно готов говорить?

– Да… Я уже давно понял, что вы такая мачеха, которая лучше мамы…

– Я не скажу тебе сейчас «спасибо»… Я скажу тебе, что на твое «плохо про Алю» я расскажу тебе все о тебе. Готов?

– Да…

Мне пришлось ненадолго замолчать, чтобы набрать воздуха в легкие. Внутри меня все клокотало: как это «по-мужски» – прийти ко мне, чтобы рассказать о своих подозрениях…

Я была в гневе. Но понимала, что должна вести себя достойно, чтобы корона с головы опять не упала… Да и, говоря по совести, мне опять, опять стало жалко этого парня… Какой-то совсем одинокий он шел рядом со мной… И ведь не к маме своей поехал с такой бедой, не к сестре, а ко мне пришел… Ну как я могу его оттолкнуть? Тем более что подозрения его не были беспочвенными.

Я знала о том, что за Алей ухаживает мужчина с работы. Он ухаживал за ней еще до знакомства с Колей. Делал ей умопомрачительные подарки, весь офис обсуждал то торт в форме сердца из клубники и тюльпанов, то роскошные букеты. А однажды на день рождения Али этот поклонник так украсил Алино рабочее место, что стало ясно: он трудился всю ночь.

Правда, этот мужчина никогда ничего не делал для Али публично. И никто в офисе не знал имени Алиного ухажера, хотя при желании догадаться было можно. Вот именно о таких романтичных отношениях и мечтала наша дочь. Она рассказывала мне про всех своих кавалеров, но рассказы лишь об этом человеке были наполнены особой теплотой. Аля чувствовала, что этот мужчина ее по-настоящему любит, предан ей всем сердцем, но, к сожалению, сама не испытывала к нему никаких чувств. Мы много раз обсуждали с ней, как себя вести в такой ситуации, и я всегда неизменно говорила о том, что нельзя давать человеку надежду, нельзя делать больно…

– Я пока не уверена в себе, может, он мне еще и понравится, – говорила Алевтина, капризно надув губки.

А потом появился Коля, и все закрутилось-понеслось. Офисный кавалер остался не у дел. Но надежду завоевать Алю этот мужчина не оставил.

На день рождения, когда Алевтина только начала встречаться с Николаем, в офисе ее ждал подарок в виде сертификата на день в спа-салоне. Дочь была в восторге. Они уже жили вместе с Колей, когда Аля отправилась наводить красоту, воспользовавшись подарком.

– Представляешь, – с придыханием говорила мне молодая влюбленная женщина, – я иду делать депиляцию шоколадом!

– Ого! Круто, – радовалась я, – это ты куда собралась?

– Помнишь, мне мой офисный кавалер подарил день в спа-салоне? Вот иду…

– Подожди… – оторопела я, – как это? Ты же с Колей живешь! Это же подарок чужого мужчины…

– Кать, не передергивай…

– Стоп. Ты будешь приводить в порядок свое тело, чтобы доставить наслаждение одному мужчине за счет другого?

– Да хватит тебе! Что же теперь, пропадать, что ли, сертификату?

– Ты должна была его вернуть еще тогда! Нельзя принимать подарки от мужчины, который к тебе так относится, когда живешь с другим… Ты в своем уме?

– Я в этом ничего особенного не вижу. Не порти мне настроение…

Подарки были и потом. Аля принимала их. К моему стыду.

Со всеми праздниками первым ее поздравлял сообщением по телефону тот самый мужчина. Она подлетала ко мне и с горящими глазами хвасталась: «Ну, вот видишь? Опять первый! И как это он успевает всех опередить?»

Я видела, как Алевтине льстит то, что она может вскружить голову взрослому человеку…

Возможно, ей просто не хватало, совсем не хватало внимания со стороны мужа. Часто Аля жаловалась на то, что Коля совсем не умеет ухаживать, делать подарки.

Я знала, что уже будучи замужем, Алевтина могла в выходные, когда муж работал, принять предложение офисного ухажера и отправиться с ним куда-нибудь гулять. Надо сказать, что эти прогулки были «правильные»: Алю водили в музеи, на выставки, приглашали обедать… Ну, а стоило мужу отправиться жить к маме, мужчине из офиса разрешили провожать возлюбленную до дома.

Честно говоря, когда отношения Али с мужем разладились, я даже радовалась, что рядом с ней есть такой уверенный в своих чувствах человек. С надеждой выспрашивала у дочери, что да как, надеясь услышать: вот оно, мое… Увы…

Алевтина пользовалась этим человеком для утешения собственных амбиций, но сам мужчина был ей неинтересен.

В какой-то момент я возмутилась:

– Аль, он живой, пожалей, ведь он не виноват, он просто любит тебя… Ты же видишь: любит просто так!