– Идите. Спасибо.

На следующий день Аля уезжала в Прионежск. Я отвезла Машу и Егора в школу и подъехала к зданию офиса, где работала старшая дочь, чтобы попрощаться.

Мы редко встречались вот так, на бегу… Разве только для того, чтобы порадовать друг друга какими-то мелочами. Недавно, например, Алевтина просила меня подъехать, чтобы вручить мне шоколадку, которую в Москве днем с огнем не сыщешь… Но Алька, зная, что этот шоколад мой самый любимый, нашла его…

Аля выбежала на улицу, подошла к машине. Выглядела она… Ну, скажем так, я не была рада видеть ее ни с такой прической, ни с таким макияжем, ни тем более в такой одежде…

– Привет! Ты почему так одета? – спросила я, здороваясь. И тут же пожалела. Хватит гнобить ребенка!

– Привет! – не обращая внимания на мои «нравоучения», ответила дочь. – Я же сегодня уезжаю. После работы сразу на поезд.

– Тебе весь день в офисе работать…

– Ой, да ладно, ерунда… Меня муж и так любит, – рассмеялась Аля.

– Ну, если только… Ладно. Хотела тебе сказать накануне поездки в Прионежск: у тебя будет возможность побыть одной и подумать. Подумай. Тебе надо принять решение. Если живешь с мужем, то должна быть женой в прямом смысле этого слова.

– Да, конечно, я понимаю… Я уверена в своем решении… Но надо закрепить результат.

– Любое твое решение мы с папой примем и не станем любить тебя меньше, ты это знаешь?

– Конечно, – улыбалась Аля.

– Ну, тогда с Богом!

– А какое впечатление на тебя вчера произвел Коля?

– Зачем ты об этом спрашиваешь?

– Мне надо…

– Тебе сказать как есть?

– Да, обязательно…

– Вчерашний вечер сломал в моих глазах стереотип о том, что девочки ищут мужа по образу и подобию отца… Ты знаешь, что Николай ко мне не подошел? И поздоровался-то он лишь потому, что я его окликнула.

– Я знаю… Мне очень за него стыдно. Понимаешь, мне все время за него стыдно… Но ведь его просто не научили быть вежливым и внимательным мужчиной…

– Ты его любишь…

– Сложно сказать. Скорее отношусь к нему как к несмышленому ребенку, как к Коленьке, который плохо себя ведет, когда ему не хватает внимания.

– Ладно… Поезжай, побудь одна, подумай. Пока…

– Пока.

Алевтина уехала. Она писала мне огромные телефонные сообщения, рассказывала о своих планах в Прионежске, о том, что вычитала, что фотосессия отлично поднимает самооценку, и она занята поисками хорошего фотографа…

Я читала это, но реагировала спокойно. Я очень устала, и мне требовалась передышка. Просто необходимо было где-то срочно набраться сил.

Буквально накануне майских праздников Егор сдавал последний вступительный экзамен в лицей. От результата именно этого испытания зависело: поступил или нет. Конечно, мы все очень волновались. Накануне договорились с мужем, что на экзамен Егора провожаю я, а встречаем вместе и ждем объявления результата.

Уже с утра у меня все было рассчитано по минутам: отвезти Егора, пока он пишет работу, отвезти Машу на тренировку, вернуться в лицей, дождаться результатов, забрать Машу с тренировки… Все время со мной должен был быть Иван.

С самого утра в этот день, расписанный по минутам, раздался звонок. Это был Коля:

– Здравствуйте!

– Здравствуй…

– Вы, наверное, сегодня в Дом собирались ехать?

– Да… Вернее, не сегодня, но собирались, – отвечала я.

– Ну… Это плохо… – Коля, как всегда, говорил очень медленно, растягивая слова.

– А что случилось? – внутри меня все оборвалось. – Что-то с Алей?

– Да я встретиться с вами хотел, мне поговорить надо.

– Когда?

– Сегодня…

Я назвала время, в которое привезу Машу на тренировку, и попросила зятя приехать туда, сказала, что у меня будет не больше получаса времени. Интуитивно назначила «свидание» на улице. Мне совсем не хотелось пить с Алиным мужем кофе, сидя друг напротив друга. А территория конно-спортивного комплекса, где тренировалась Маша, предполагала возможность прогулки на свежем воздухе, да еще и в очень красивом месте.

Когда мы подъехали к Битце, Колю я увидела сразу. Он отлично выглядел, был просто отменно одет. И как-то необычно уверенно смотрел на меня. Прежде зять держался как-то скромнее. Во всем чувствовалось, что меня собираются чем-то поразить.

– Привет!

– Здравствуйте!

– Давай сразу к делу, опуская вежливые разговоры о погоде… Честное слово, я в такой запарке… – я совсем не хотела вести с Коленькой разговоры ни о чем.

– Хорошо.

– Я тебя слушаю, пойдем покажу тебе, какие здесь чудесные олени…

– Да я хотел с вами посоветоваться…

– Пожалуйста, я вся внимание.

– Как вы посоветуете себя вести в ситуации, когда… – Коля, очевидно, с трудом подбирал слова. – Ну, одним словом, я предполагаю, что у Али кто-то есть…