– Ты что из меня монстра делаешь? Я же не могу запретить ему меня любить!

– Зачем встречаешься? Зачем надежду даешь?

– Он знает, что я замужем, о какой надежде может идти речь? Я с ним дружу…

И опять я изводила себя вопросами: когда я упустила этот момент в воспитании девочки? Когда должна была объяснить, что такое поведение унижает не только мужа и мужчину из офиса, но прежде всего ее…

Я пыталась вспомнить, откуда сама это знаю. Моя мама никогда не вела со мной откровенных разговоров на такие темы. Но я видела, как себя ведут мои родители, их друзья, я читала книги… Так и Аля вроде не в пустыне росла…

Я все знала. И ничего не сделала. Не запретила. Даже мужу толком ничего не могла рассказать. А как? Стыдно… Да и потом, пережив однажды «поездку» дочери в Питер, предположить реакцию Андрея было несложно… Тем более что мужчину, который ухаживал за Алей, муж знал лично. Все когда-то работали вместе. В общем, срам…

Но разве я могла рассказать это сейчас Николаю? Разве имела право подтвердить: «Да, есть другой…» Поэтому я развернула разговор с зятем в другую сторону:

– На работе у Али действительно есть мужчина, который за ней ухаживал до того, как в ее жизни появился ты. Как сейчас этот человек к ней относится – сказать сложно… Но они работают до сих пор вместе…

– Я знаю, я столько знаю, – перебил меня Коля, – он ее в рестораны водит, они встречаются по выходным, когда я на работе…

– А это ты откуда знаешь?

– Да какая теперь разница? Аля даже подарки его не прячет, цветы…

– Ясно… Знаешь, один мой приятель когда-то любил повторять фразу: «Когда задаешь вопрос, сначала реши: готова ли ты услышать ответ…» Тебе было нужно во всем этом рыться?

– Но я хотел понять, в чем причина того, что Аля так изменилась…

– И что? Понял? – горько усмехнулась я. Коля в ответ отрицательно помотал головой. – И не понял, и боль себе причинил… Глупо. Ты, Коленька, когда что-то делаешь, всегда старайся считать конечный результат. Ведь ты же мужчина, у тебя мозг должен правильнее женского работать. Ты готов меня выслушать?

– Да, конечно…

– Почему не возникла мысль, противная той, что ты думаешь про Алю и ее нынешнее отношение к тебе?

– Не совсем понимаю вас, Катя…

– А ты задавал себе вопрос о том, что ты делаешь не так? Не секрет, что Алька всегда откровенна со мной. Ты наверняка догадываешься: я знаю немало из того, что происходит между вами.

– Да…

– Тебя это раздражает?

– Нет, вы для нее как мама… С кем же ей еще делиться, как не с вами.

– Спасибо. Тогда давай обо все по порядку. Вот женятся двое людей: мужчина и женщина. Как ты думаешь, зачем женщина выходит замуж? Неужели только для того, чем весь этот год занималась Алевтина? Конечно, огонь в очаге поддерживать – это задача женщины. Конечно, она должна делать так, чтобы уставший после охоты муж-добытчик приходил домой и ему было тепло, сытно и уютно. При этом совершенно естественно, если у женщины на руках есть ребенок от этого самого мужа-добытчика. А у вас что происходит?

– Все наоборот… – понуро сказал Коля.

– Отлично… Значит, ты все это понимаешь… Хочешь, мы по датам разберем все то, что сделала Аля за время вашей совместной жизни и что сделал ты?

– Да я и так знаю…

– Так что делал этот год ты?

– Наслаждался жизнью.

– Нет, ты не только наслаждался… Ты еще сделал все возможное, чтобы твоей женщине напрочь стали не нужны ни очаг, ни тепло, ни даже ребенок. Она разочарована. Ты ведь чувствуешь это?

– Да… Но она еще как-то уж очень изменилась… Даже внешне.

– Ты про новую прическу? – улыбнулась я. – Ну так и я когда-то в брюнетку красилась, чтобы жизнь свою обновить.

– Нет, тут не в прическе дело. Она, понимаете, уж очень на свою маму стала похожа, – было видно, как Коля покраснел.

– А на кого она должна быть похожа? – рассмеялась я. – Естественно, она будет похожа на свою маму и внешне, и внутренне.

– Это ужасно…

– Ну-ну, ты же с тещей-то общался три с половиной раза. Откуда такой пессимизм?..

– Просто я видел, как все у вас дома и как у нее, видел, как она к Але относится.

– Честно говоря, я очень не люблю эти разговоры. Понимаю, что ты находишься в очень непростой ситуации, две тещи – это же нарочно не придумаешь. Но Алина мама всегда будет стоять на шаг впереди меня. Ты же помнишь свадьбу…

– Да. Я все помню.

– А ты помнишь, как я при тебе ругала Алю?

– Помню.

– Ну а почему не заступился за нее, почему не взял за руку и не увел? Ведь ей так нужна защита, плечо, опора…

– Вы же родители…

– И что? Знаешь, бывают ситуации, когда любимую женщину надо и от родителей защищать. Я тогда права была. Ты же сам все слышал и знаешь, чем все закончилось, но ведь речь не обо мне и даже не об Але… Речь о тебе! Ты сейчас вернулся домой после недели отсутствия. С чем ты пришел?