– Ладно, за все, как говорится, прости-подвинься. Понимаю, что тут ты ни в чем не виноват, но надо же мне кому-то излить свою душу! Знал бы ты, как эта… стервоза, – испуганный взгляд в сторону улыбающегося соседа, – с самого начала мотает мне нервы. В двух словах…

Бедняга перевел дух.

– Короче, как выяснилось, Машка в тебя влюблена, причем еще со времен нашего студенчества.

– Дорогой друг Леня, – усмехнулся я, – об этом ты мне уже поведал раз десять, так что я в курсе. Могу лишь в десятый раз сообщить тебе, что лично я в короткое время моего обучения в МГУ в упор не помню никакой Маши. И между прочим, разве тогда ты был в нее влюблен? Насколько я помню, в те счастливые годы ты был абсолютно свободный художник, если в кого влюбленный, то в футбольный мяч.

– Ну-у-у… – задумчиво протянул Леня, пожимая плечами, – я бы не сказал… Конечно, мы были юны и беспечны и вряд ли в кого по уши влюблены. А вот Маша вчера сообщила мне, что, оказывается, уже тогда с ума сходила от любви к тебе. А ты высокомерно воротил от нее нос. Разумеется, потому что ты расист и не любишь черных. Я пытался доказать ей, что ты вряд ли настоящий расист, ведь мы с тобой столько пива вместе выпили. Но она сказала, что алкоголизм связывает всех, независимо от расы…

С этим все было понятно. Между тем должен признаться, что сама атмосфера стриптиз-клуба, местное пивко и пара-тройка дней воздержания понемногу давали свой результат: допивая очередной бокал, я вдруг стал ощущать волнующие покалывания ниже пояса, тут же, кстати, подумав, что по части моей склонности к расизму Маша в чем-то права. Елки-палки, как хочется большой нечистой любви, а кругом – ни одной белой красавицы! Между тем неуправляемые процессы моего дивного тела набирали обороты, и в моем воображении вдруг нарисовалась интересная картинка со мной и некоей красавицей в главных ролях под названием «Люби меня по-французски»…

– Итак, Маша называет меня расистом, но при всем при том вот уже сто лет хранит мне верность. – Я постарался взять себя в руки, отчаянно зажав свой «гордиев узел», перекинув ногу на ногу. – Прошло энное количество лет, она встретила тебя и решила, что ты парень очень даже ничего. Вы отправились путешествовать по Африке…

– Не совсем так! Я тебе, кажется, это тоже говорил не меньше десяти раз, – нетерпеливо перебил меня Леня. – Маша – профессиональный журналист, она поехала в Танзанию от крутого журнала «Нейшнл географик», чтобы подготовить ряд очерков. Ну а я рванул за ней, благо у меня отпуск. И тут как снег на голову – ты! Сначала я не понял, чем это грозит лично мне, но когда вчера, как только мы вернулись с вашей фермы, Маша мне все выложила…

– Все врет твоя Маша, – меняя положение ног, решительно прервал я Леню, и его глазоньки молниеносно сверкнули – с надеждой. – Поверь мне на слово: когда кто-то в меня влюблен, я это нутром чую. Отзываюсь на чувство или нет, но любовь – это такая, знаешь, штука…

– Знаю, знаю, представь себе, я тоже любил и люблю, – радостно проговорил Леня, отставляя пустой бокал. – Между прочим, у меня даже пару раз мелькала мысль, что с ее стороны это всего лишь игра.

– Конечно, игра. Твоя любовь разбаловала Машу, ей захотелось новых впечатлений. К примеру, вдруг оказаться в роли несчастной и притесняемой, страдая из-за расизма одного парня и от преданной любви второго.

Леня весело расхохотался и по-барски откинулся на спинку кресла, пару раз хлопнув кулаком по столу.

– Вот ведь стерва! Дай бог, чтобы ты оказался на все сто прав. Кстати, будь осторожен! Наша Маша отыскала здесь ведьму вуду, про которую готовит первую заметку. Как раз сейчас у них встреча, а вчера Машка мне объявила, что попросит оную ведьмочку в качестве доказательства своего мастерства сделать что-то типа приворота на тебя. Так что в любой момент ты можешь без памяти влюбиться в Машку. Вот тогда у нас с тобой точно состоится дуэль!

Признаюсь: в тот момент я почувствовал легкий озноб. Мне внезапно пришло в голову, что столь внезапно пробудившиеся неуправляемые процессы ниже пояса вполне могут быть первыми ласточками магии вуду, про которую мне приходилось слышать и читать жутковатые истории. Как это они наводят порчу: иголочками колют куклу в определенное место…

Я в очередной раз нервно перекинул ногу за ногу, испытывая великое желание сейчас и немедленно отправиться на поиски Маши, чтобы без лишних слов как следует надрать мерзавке уши.

Между тем Леня сбегал к бару за очередной добавкой пива, и мы продолжили пьянство. В моей голове понемногу начинала раскручиваться волшебная карусель, рождая интересные мысли и попросту гениальные идеи.

– Слушай, Леня, честно говоря, я не очень-то верю во всю эту муть под названием вуду. И все-таки что-то неприятно жжет у меня там – слегка пониже пылкого сердца. Как думаешь, если ты прав по части своих предположений – для чего твоя Маша заказала меня черной колдунье?

Леня мгновенно помрачнел, сдвинув к переносице свои густые брови и почесав кулаком белокурую макушку.

– Не прикидывайся шлангом, приятель! Как будто сам не знаешь! Ясное дело: она хочет, чтобы ты кинулся на нее и изнасиловал. В таком случае клянусь: я порежу тебя на мелкие кусочки для барбекю, пусть меня и засадят в африканскую тюрьму до конца моих дней. Так и знай!

– Не дождешься, Леня, – хмыкнул я, замучившись перекидывать ногу на ногу и обратно и просто мечтая уединиться на несколько минут если и не с феминой, то без лишних свидетелей где-нибудь в тихом темном месте. – Если я кого и изнасилую, то скорее тебя – прямо здесь и сейчас, не отходя от кассы.