— Согласны! — вскричали Филипп и Нафанаил. — Бежим, пока есть время!

Петр обеспокоенно взглянул на Матфея, сидевшего в стороне. Не проронив ни слова, он слушал, что говорили другие.

— Бога ради, Матфей, не записывай этого. Сделай вид, что не слышишь. Не делай из нас посмешища на вечные времена!

— Не бойся, я знаю, что делаю, — ответил Матфей. — Я многое вижу и слышу, но выбираю… Однако послушайте меня ради вашего же блага: будьте благородны, покажите, как вы смелы, чтобы я мог описать это, и вы, бедняги, прославитесь тогда. Вы ведь апостолы — а это не шутка!

В это мгновение дверь распахнулась, и в харчевню вошел киринеянин. Одежда на нем была порвана, лицо и грудь залиты кровью, глаз заплыл. Ругаясь и стеная, он стащил с себя обрывки хитона, окунул голову в таз, где обычно мыл стаканы, и, взяв полотенце, обтер грудь и спину, не прекращая кряхтеть и плеваться. Потом припал к крану бочки и принялся пить. Услышав возню за бочками, он перегнулся через край и увидел сбившихся в кучу учеников.

— Вон с глаз моих, грязные псы! — в ярости завопил он. — Это так-то вы любите своего учителя? Сбежали! Вшивые галилеяне, негодяи!

— Видит Бог, мы бы всей душой… — заблеял Петр, — но плоть наша…

— Заткнись, болтун! Если бы душа твоя была готова, ты бы не болтал о плоти! Тогда бы все пришло тебе на помощь — и посох в руке, и хитон на спине, и камни под ногами — все, все! Посмотрите на меня, трусы: синяки и ссадины, одежду порвали, глаз чуть не выбили! А все почему? Черт бы вас побрал, грязные ученики! Потому что я защищал вашего учителя. Я, вшивый трактирщик, жалкий киринеянин, сражался с целым городом! А почему? Может, я верю, что он Мессия и завтра он придет и возвеличит меня? Ни черта, ни черта подобного! Все потому, что у меня есть эта дурацкая совесть, и я не жалею об этом! — Он носился по комнате, наталкиваясь на стулья, ругаясь и сплевывая кровь. Матфей сидел как на гвоздях, — ему надо было поскорее узнать, что случилось во дворце Каиафы, что во дворце Пилата, что говорил учитель, что кричал народ, — надо было все записать.

— Если ты веришь в Бога, Симон, брат мой, — промолвил Матфей, — успокойся и расскажи нам все по порядку: как, где, когда и что говорил учитель, если он вообще говорил.

— Конечно, говорил! — взревел Симон. — «Черт бы вас побрал, ученики!» — вот что он сказал. Давай, записывай! Что ты на меня уставился? Бери свое перо и пиши: «Черт бы вас побрал!»

Из-за бочек послышались рыдания. Иоанн, хрипло крича, катался по полу, Петр бился головой о стену.

— Если ты веришь в Господа, Симон, — с мольбой в голосе снова повторил Матфей, — скажи мне правду, чтобы я мог записать ее. Неужели ты не понимаешь, что будущее всего мира зависит сейчас от твоих слов?

Петр продолжал биться головой о стену.

— К черту, не отчаивайся, Петр, — сжалился над ним трактирщик. — Я скажу вам, что вы должны сделать, чтобы прославиться во веки вечные. Слушайте: скоро его поведут мимо харчевни — шум уже доносится. Вставайте, откройте дверь и возьмите у него крест. Он нелегкий, черт бы его побрал, а ваш Мессия хрупкий, избили парня к тому же, — и со смехом он пнул Петра ногой. — Ну, сделаешь? Я хочу, наконец, уже видеть какие-то поступки здесь и сейчас.

— Я бы так и сделал, клянусь тебе, если бы вокруг не было такой толпы, — заныл Петр. — Они же из меня сделают отбивную.

— Пошли вы все к дьяволу! — плюнул в них разъяренный трактирщик. — Неужели никто из вас не решится? Ты, стручок Нафанаил? А ты, Андрей-головорез? Никто? Никто! Тьфу! Провалитесь вы к дьяволу! Бедный Мессия, надежных же ты выбрал себе полководцев! Лучше бы ты выбрал меня! Может, я и заслуживаю быть повешенным, но у меня, по крайней мере, осталась крупица собственного достоинства. А если у человека оно есть — неважно, пьяница он, вор или лжец, — все равно он человек! А если у вас нет достоинства, будьте вы хоть невинными голубками, все равно цена вам — грош! — И плюнув еще раз в сторону учеников, он распахнул дверь и, пыхтя, остановился на пороге.

Улицы были полны народа.

— Он идет! Идет царь Иудейский! — хохотали бегущие граждане.

Ученики снова забились за бочки.

— A-а, значит, у вас нет ни совести, ни чести? — обернулся Симон. — Вы даже не хотите его увидеть? Вы даже не можете утешить его своим видом? Ну, хорошо же! Тогда пойду я! Я буду махать ему руками и кричать: «Это я, Симон-киринеянин, я тут!» — И он выскочил на улицу.

Волна за волной катились толпы людей. И вот проскакали римские всадники, за ними с крестом на плечах шел Иисус, он был весь в крови, мантия превратилась в лохмотья. Силы покидали его. Он то и дело спотыкался, падал, ему давали подняться и пинками понуждали двигаться дальше. Позади ковыляли калеки, раздосадованные тем, что он не исцелил их. Они сыпали проклятия на его голову, норовя ударить своими костылями и палками. Иисус временами оглядывался — неужели не появится никто из его возлюбленных учеников? Что с ними случилось?

И вдруг в дверях харчевни он увидел машущего ему рукой Симона. Сердце его встрепенулось от радости. Он кивнул ему и тут же оступился, споткнувшись о камень, и обрушился наземь с крестом на спине. Иисус застонал от боли.

Киринеянин бросился к нему, поднял его и взгромоздил крест на свои плечи.

— Мужайся, — улыбнулся он Иисусу. — Я здесь, не бойся.

Они миновали городские ворота и начали подниматься на вершину Голгофы. Вокруг все смердело мертвечиной — распятых преступников не снимали с крестов, их трупы оставались висеть и поедались хищными птицами.