После последней фразы он встал, низко мне поклонился. Я также вскочил, кланяясь в ответ.

– Не буду говорить, что это мой долг. Всё получилось по варварской прихоти.

– Чьей прихоти?
– приподнял бровь отец, уже вновь опустившийся в кресло.

– Так говорят у нас на границе. Те, кто не верит в бога, но верит в случай.

Мы вновь помолчали.

– Смотрю, ты не очень уважаешь авторитеты, сын. Это... хорошо для будущего главы рода эль Дарго. Рад, что смог привить тебе правильное видение жизни. В нашей столице ты бы научился лишь тихо ненавидеть магов, и больше ничему.

– Не надо отец; давай больше не будем возвращаться к вопросу моего воспитания. Скажи лучше, кто мог так над тобой подшутить?

Старик не спешил с ответом. Он думал. Полагаю, думал не об ответе, а о том, как лучше его преподнести.

– У нашего рода много врагов. Но самозванца взяли под крыло уже давно, его специально готовили, а это под силу далеко не всякому роду. У меня есть только два варианта; надеюсь, он сможет дать зацепку, какой из них верный.

– Значит, пока следует отложить этот вопрос на потом?

– Да, - твёрдо сказал отец.
– Давай лучше обсудим цель твоего приезда. Ты ведь хотел просить согласия на брак с этой дамой?

– Да, - теперь пришёл мой черёд отвечать на вопросы.
– Ещё я хотел сыграть свадьбу в нашем фамильном гнезде.

– А дальше? Будешь продолжать служить?

– Нет. Император отправил меня в отставку в чине лейтенанта гвардии с сохранением права ношения формы и регалий.

– Значит ли это, что ты пришёл получить положенные тебе по праву рождения привилегии?

– Нет, - честно признался я.
– Для своего рода я сделаю всё, что будет в моих силах. Однако сейчас возглавить его не могу: у меня есть незаконченные дела за границей Глации.

– Спасибо за откровенность, сын. Ты уедешь сразу после свадьбы?

– Ещё не знаю. В Глации у меня тоже есть некоторые дела. Ещё нужно разобраться с родом, приславшим самозванца.

– Честь?
– коротко спросил отец, понимая меня с полуслова.

– Да. Слишком многие умерли за попрание чести рода от моего клинка, чтобы я спускал оскорбление живым.

– Хорошо. Скажи только, откуда у тебя гномские клики? Или вместе с невестой тебе достался замок древнего рода?

– Я оказался замешан в одну интригу в империи. Их мне подарили альты.

Отец ощутимо напрягся. На этот раз молчание затянулось, и всё это время он внимательно меня разглядывал, словно увидел впервые.

– Сейчас в Глацинии не принято хорошо отзываться об альтах и их друзьях. Надеюсь, ты это понимаешь, сын?

– Да, мне немного знакома политическая ситуация в Глации. Я буду аккуратней. Но без таких мечей здесь не выживу, слишком много в Глацинии спесивых магов, на которых нет управы, как в Ариниссандре.

– Советую тебе быть с ними аккуратнее. К владельцам подобного оружия относятся с подозрением, сейчас маги лютуют, как никогда.

– Спасибо, отец. Я прислушаюсь к твоему совету, и постараюсь лишний раз их не извлекать.

– Ну, вот и поговорили, - старик эль Дарго опять улыбнулся, на этот раз значительно мягче.
– Когда у меня будут новости от самозванца, я тебя приглашу. И ещё. Тебе нужны деньги? Оружие? Драгоценности?

– Деньги. На офицерское жалованье можно только хорошо пить в компании гвардейцев, - пошутил я, и встретил понимающую улыбку отца.

– Род эр Альянти древний и богатый. По крайней мере, был таким, - отец опять криво улыбнулся.
– Тебе досталось приданое? Или только эта роскошная дама?

– Она для меня дороже всех денег и привилегий мира, отец.

– Я вижу. И ни в коем случае не хочу тебя оскорбить. Она действительно интересная дама. Мечом она владеет лучше твоей сестры?

– Я не видел сестру в бою, но видел Лилию. Ни одна из знакомых мне женщин так не дралась; даже воительницы варваров с ней не сравнятся.

– Хорошо. Тогда приданое тебе действительно без надобности. Наш род всегда ценил боевые качества родственников выше всех материальных благ, потому до сих пор и жив.

Я понял, что разговор подходит к концу, и поспешил подняться для прощания. Отец встал мне навстречу, мы поклонились друг другу, и расстались. В выделенные мне апартаменты меня сопровождала одна из горничных, какая-то дальняя родственница. При этом она с откровенным любопытством стреляла в меня глазками, так и норовя что-то спросить, но так и не решилась.